Inquisició, un procediment judicial i posteriorment una institució que va ser establerta pel papat i, de vegades, per governs seculars per combatre l’heretgia. Derivat del verb llatí inquiro ("indagar en"), el nom es va aplicar a les comissions al segle XIII i, posteriorment, a estructures similars de l'Europa moderna primerenca.
L'edat mitjana
Història
El 1184, el papa Luci III va obligar els bisbes a fer una investigació judicial, o inquisició, per heretgia a les seves diòcesis, disposició renovada pel quart Concili de Laterà el 1215. Les inquisicions episcopals, però, es van mostrar poc efectives per la naturalesa regional del poder del bisbe i perquè no tots els bisbes van introduir inquisicions a les seves diòcesis; el papat va assumir gradualment l’autoritat sobre el procés, tot i que els bisbes mai van perdre el dret a dirigir inquisicions. El 1227, el papa Gregori IX va designar els primers jutges delegats com a inquisidors per depravació herètica, molts, encara que no tots, frares dominicans i franciscans. Els inquisidors papals tenien autoritat sobre tothom, excepte els bisbes i els seus funcionaris. No hi havia cap autoritat central per coordinar les seves activitats, però després de 1248 o 1249, quan es va escriure el primer manual de pràctica inquisitorial, els inquisidors van adoptar procediments comuns.
El 1252, el papa Innocenci IV va llicenciar els inquisidors per permetre que els heretges obduïts fossin torturats per homes seculars. És difícil determinar quina era aquesta pràctica en el segle XIII, però la inquisició certament va ser adquirida en l'ús de la tortura en el judici dels cavallers templers, un ordre militar-religiós, el 1307. La persecució per la inquisició també va contribuir a la col·lapse del catarisme, una heretgia dualista que va tenir una gran influència al sud de França i al nord d’Itàlia, cap al 1325; tot i que establerta per derrotar aquella heretgia, la inquisició va ser ajudada per la pastoral de les ordres mendicants en el seu triomf sobre els càtars.
La inquisició va caure en importància a finals de l'edat mitjana, tot i que va continuar tractant casos d'heretgia, per exemple, els valsencs, els franciscans espirituals i la suposada herejia de l'Esperit Lliure, una suposada secta de místics que defensaven l'antinomianisme i casos de bruixeria. Els moviments dissensos més vigorosos del segle XV, la lollardia a Anglaterra i l’hussitisme a Bohèmia, no estaven sotmesos a la seva jurisdicció.
