De Swift a Burke
L’estil anglo-irlandès s’eleva a la seva millor, més clara i més potent expressió en les obres de Swift, Goldsmith, Sheridan i Burke. Tal com va observar el poeta, novel·lista i crític irlandès del segle XX, Seamus Deane, "l'escriptura anglo-irlandesa no comença amb Swift, però sí la literatura anglo-irlandesa". I on comença Swift, afegeix, amb Burke "la formació de la identitat cultural i literària anglo-irlandesa s'acaba". Tots aquests escriptors es van moure en l'àmbit de les lletres angleses i, a excepció de Goldsmith, en la política, i fins a aquest punt eren privilegiats. Tots van néixer a Irlanda i, al respecte, eren forasters. (No s'ha d'oblidar que el periodista anglès John Wilkes va dir una vegada de Burke, avui considerat un gegant del pensament polític anglès, que el seu oratori "es va destapar de whisky i patates", un acomiadament curt que sent la condició de foraster de Burke.) De fet, els escriptors anglo-irlandesos eren doblement forasters, ja que tenien un estatus minoritari dins de la major part catòlica d'Irlanda. La seva posició única dins de la societat anglesa i irlandesa va propiciar una doblegada en el seu llenguatge, que es va manifestar en el sentit finit de la ironia evident en les salvatges sàtires de Swift i en la brillant destresa verbal de Sheridan's The School for Scandal (1777).
Literatura celta: gaèlic irlandès
La introducció del Celtic a Irlanda no ha estat datada amb autoritat, però no pot ser més tard de l'arribada dels primers pobladors
La ironia també és una tècnica d’allunyament, i la distància o el despreniment crític formen obres tan diverses com la pregunta de Francis Hutcheson a l’original de les nostres idees de bellesa i virtut (1725); La proposta satírica A Modest (1729) de Swift, que en qüestió de fet recomana menjar els nadons irlandesos com a remei per a la fam; i El ciutadà del món de Goldsmith; o Cartes d’un filòsof xinès (1762). Goldsmith pot veure els anglesos, el tema de les seves cartes, de maneres que els anglesos no poden; és capaç d'utilitzar la seva sensació de dislocació cultural per aconseguir una separació del seu subjecte. De la mateixa manera, la condició d’exili de Goldsmith augmenta les seves expressions de nostàlgia en el seu llarg poema The Deserted Village (1770). El poema descriu de manera elegíaca la despoblació, provocada per l’emigració, que va patir el poble d’Auburn i condemna l’ambient que ha substituït la bona salut pastoral del passat: el poble s’ha convertit en un lloc “on s’acumula la riquesa i els homes decauen”.
La sensació de nostàlgia —per un món tradicional perdut o per un món ideal equivocat— també dóna una nota, de vegades tràgica, a la indignació de Swift i sofreix la complexa producció literària de Burke. Polític durant la major part de la seva carrera, Burke va entrar a la vida pública després d'haver escrit dos llibres filosòfics, A Vindication of Natural Society (1756) i A Philosophical Inquiry on the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful (1757). Aquests tractats proto-romàntics privilegien allò natural i l’autèntic per sobre de l’artificial i prefiguren la defensa de Burke de la integritat de la cultura autòctona i tradicional a l’Índia durant els processos d’execució que va iniciar el 1786 contra Warren Hastings, governador general de l’Índia. Irlanda també tenia una civilització antiga i és l'aguda sensibilitat de Burke a aquest fet, potser alimentat per la seva mare i per la seva dona, ambdós catòlics romans, que explica la inacabable hostilitat d'aquest protestant irlandès davant un ascendència protestant.
Els escrits de Burke a Irlanda es preocupen principalment per alleujar la gran quantitat de catòlics. Va denunciar el que ell veia com a injustícia, corrupció i regla errònia, però els va diagnosticar com a fenòmens essencialment locals. Menystenia l'ascendència però venerava la connexió britànica. Es tracta de posicions que, potser, no es podien conciliar. Certament, molts paisans de Burke van arribar a pensar-ho a la revolució de la dècada de 1790, quan la Societat d’Irlandesos Units, una organització política irlandesa, va vincular la demanda de justícia política amb l’aspiració a una república irlandesa independent.
El pamfletisme polític i la sàtira política van mantenir ocupades les premsa irlandeses durant les darreres dècades del segle XVIII. D’aquestes obres, sovint efímeres i de qualitat literària mixta, en destaquen dues. El argument de Wolfe Tone per compte dels catòlics d'Irlanda (1791) no només va convèncer el seu públic objectiu, Belfast Presbyterians, de donar suport a la derogació de les lleis penals anti-catòliques, cosa per la qual Burke havia defensat des de feia temps, sinó que ho va fer amb veveria i enginy James Porter'sBilly Bluff and Squire Firebrand (1796) és un assalt divertit i contundent a l'Ascendència que va aparèixer per primera vegada com una sèrie de cartes a The Northern Star, el diari dels irlandesos units. És possible que no assolís el vol Swiftian, però va mossegar prou profundament per enviar l’autor a la bastida. Les pròpies revistes i memòries de Tone, publicades pòstumament el 1826, també conserven la immediatesa de la seva composició original; tenen una lleugeresa del tacte i un aire d'autodeprelació que els ha valgut un lloc merescut no només en la història literària irlandesa, sinó entre destacades memòries del segle XVIII.
