Jacques-Louis David (nascut el 30 d'agost de 1748 a París, França, va morir el 29 de desembre de 1825 a Brussel·les, Bèlgica), l'artista francès més famós de l'època i principal exponent de la reacció neoclàssica de finals del segle XVIII contra el Rococó estil.
David es va fer ampli de la seva aclamació amb els seus grans llenços sobre temes clàssics (per exemple, Oath of the Horatii, 1784). Quan la Revolució Francesa va començar el 1789, va servir breument com a director artístic i va pintar els seus líders i màrtirs (La mort de Marat, 1793) en un estil més realista que el clàssic. Més tard va ser nomenat pintor a Napoleó. Tot i que principalment va ser un pintor d’esdeveniments històrics, David també va ser un gran retratista (per exemple, Retrat de Mme Récamier, 1800).
Anys formatius
David va néixer l'any quan les noves excavacions a les ruïnes soterrades a la cendra de Pompeia i Herculà començaven a fomentar el retorn estilístic a l'antiguitat (sense ser, com s'havia suposat, la causa principal d'aquest retorn). El seu pare, un petit i pròsper comerciant de tèxtils, va morir en un duel el 1757, i el noi va ser posteriorment criat, segons no gaire tendrament, per dos oncles. Després d’estudis literaris clàssics i un curs de dibuix, va ser col·locat a l’estudi de Joseph-Marie Vien, pintor d’història que va atendre el creixent gust grecoromà sense abandonar del tot el sentiment lleuger i l’erotisme que s’havia posat de moda abans. segle. Als 18 anys, l’artista en crèdit, evidentment dotat, es va matricular a l’escola de la Reial Acadèmia de Pintura i Escultura. Després de quatre fracassos en les competicions oficials i anys de desànim que van incloure un intent de suïcidi (pel mètode estoic d’evitar el menjar), finalment va obtenir, el 1774, el Prix de Roma, una beca governamental que no només va proporcionar una estada a Itàlia. però pràcticament garantia comissions lucratives a França. La seva obra premiada, Antíoc i Stratonice, revela que en aquest moment encara es podia influir lleugerament per l’encant rococó del pintor François Boucher, que havia estat amic de la família.
A Itàlia hi va haver moltes influències, incloses les de l'escola bolonyesa del segle XVII de tonalitat fosca, el serenament clàssic Nicolas Poussin i el dramàticament realista Caravaggio. David va absorbir els tres, amb una evident preferència per la forta llum i ombra dels seguidors de Caravaggio. Durant un temps va semblar decidit a complir una predicció que havia fet de sortir de França: "L'art de l'antiguitat no em seduirà, ja que li falta vivència." Però es va interessar per les doctrines neoclàssiques que havien estat desenvolupades a Roma per, entre d'altres, el pintor alemany Anton Raphael Mengs i l'historiador de l'art Johann Joachim Winckelmann. En companyia de Quatremère de Quincy, un jove escultor francès que va ser un fort partidari del retorn a l’antiguitat, va visitar les ruïnes d’Herculà, els temples dòrics de Paestum i les col·leccions pompeianes de Nàpols. Davant els antics gerros i columnes, va dir, va dir més tard, que acabava de ser "operat per la cataracta de l'ull".
