John Jacob Niles, (nascut el 28 d'abril de 1892 a Louisville, Ky., Estats Units, va morir l'1 de març de 1980 a Boothill Farm, a prop de Lexington, Ky.), Folk, folklorista i compositor de cançons corals nord-americanes.
Niles provenia d’una família musical. El seu besavi era compositor, organista i fabricant de violoncel; la seva mare, Lula Sarah Niles, li va ensenyar teoria musical. Es va sentir atret per les cançons populars mentre treballava com a agrimensor als Apalatxes i, després de servir a la Primera Guerra Mundial, es va formar als conservatoris de música de Cincinnati, Ohio, i Lió, el P. i la Schola Cantorum de París.
El 1921 a la ciutat de Nova York, Niles es va convertir en mestre de cerimònies a la discoteca Silver Slipper abans de fer equip amb Marion Kerby, amb qui va fer una gran gira als Estats Units i Europa com a grup de música. Va elaborar els seus propis llaüts i dolcimals apalaquians i es va especialitzar en les cançons de la regió de la Muntanya dels Apalats. Les seves col·leccions de balades van incloure freqüentment material que va compondre, com ara "I Wonder As I Wander" i "Black Is the Color of My True Love's Hair", o arreglat, així com balades transcrites directament de fonts orals. Els seus treballs publicats inclouen Songs My Mother Never Taught Me (1929; amb Douglas Moore), Songs of the Hill Folk (1934), The Shape Note Study Book (1950) i The Ballad Book de John Jacob Niles (1961). El seu darrer treball (1972) va ser els cicles de cançons de Niles-Merton, escenaris de poemes del monjo trappista Thomas Merton.
