Koko Nor, xinès (Pinyin) Qinghai Hu o (romanització de Wade-Giles) Ch'ing-hai Hu, tibetano Tso Ngömpo, Lake Blue Lake, llac, província de Qinghai, Xina i centre-oest. El llac de muntanya més gran sense sortida de riu a Àsia Central, es troba en una depressió de les muntanyes Qilian, la seva superfície a una elevació de 3.200 metres sobre els nivells del mar.
La longitud del llac s’acosta a 65 milles (105 km) i l’amplada 40 milles (65 km); la superfície del llac és d'aproximadament 2.000 milles quadrades (uns 6.000 km quadrats) en anys en què el nivell de l'aigua és elevat i 4.200 km quadrats quan el nivell és baix. La profunditat més gran coneguda és d’uns 38 metres. Tot i això, les mesures del llac des de la dècada de 1990 indiquen que el nivell mitjà d’aigua ha baixat; a vegades, petites zones d’aigua s’han aïllat del cos principal del llac en trams de la costa poc profunda. L'aigua té un color blau i el nom del llac deriva de les paraules mongoles que signifiquen "llac blau".
La depressió de Koko Nor es va originar fa uns 2,5 milions d’anys. El llac que es va formar a la depressió va drenar-se originalment al riu Machu, però l’elevació de les muntanyes dels voltants va tallar aquesta presa. Les aiguades de les glaceres antigues es van acumular i van formar un llac més gran i més profund a l'Epoch pleistocè tardà (és a dir, fa almenys 11.700 anys). Aleshores, el llac era gairebé un terç més ample del que és avui, i gairebé 50 metres de profunditat. Posteriorment, quan les glaceres es van fondre, el llac va caure al seu nivell actual.
El terreny al nord de la depressió que conté el llac és rotund i accidentat, amb moltes muntanyes baixes. La depressió està vorejada al sud per les muntanyes del sud de Qinghai (muntanyes del sud de Koko), que corren fins a la vora oriental del llac i formen una estreta cadena amb diferents cims que estan constantment nevats. Més a l'est la serra cau bruscament en turons baixos. Les roques que bordegen la depressió es componen principalment de gresos vermells i grisos i calcàries clares, de color gris clar. S'han trobat rastres d'activitat humana prehistòrica en les loesses de muntanya.
El riu Buha es buida cap a la part occidental del llac, el delta resultant sobresurt cap al sud-est cap al centre del llac. Al llarg de les ribes adjacents, els boscos cobreixen terrasses que ascendeixen des de la línia de costa fins a una alçada de 50 metres sobre el llac. A la riba oriental hi ha molts llacs petits i aïllats, i una ribera boscosa i creixent. Nombroses illes arenoses punxegen el llac; la més gran té 1.650 metres de llarg per 1.650 metres de llarg i més de 1.000 metres d’amplada. Els dipòsits inferiors consisteixen principalment en sedes negres, grogues i grogues pàl·lides; en alguns llocs es pot trobar sorra, però a prop de la riba predominen els còdols. El contingut de minerals de l’aigua canvia molt d’any en any, però la sal (clorur sòdic) sempre està present, i l’aigua és salobre amb una salinitat d’uns 2 unces per galó (15 grams per litre) i no és potable. D’aquestes dues dotzenes de rius i rierols que buiden al Koko Nor, el riu Buha és el més gran. Aquests rius flueixen més ràpidament a l'estiu, augmentant el nivell del llac. Tanmateix, aquests rierols (inclòs el Buha) ocasionalment s’assequen durant períodes de temps, el resultat de la seva desviació d’aigua per a reg i un descens general de les precipitacions a la regió.
La conca de Koko Nor té un clima relativament sec. Les tempestes de neu durant l’hivern es van estroncar durant la primera meitat de març, tot i que l’acumulació de neu no és gran. La majoria de precipitacions (més del 70 per cent) es produeixen als mesos de juliol i agost. A la riba sud-oest del llac i als vessants de les muntanyes del sud de Qinghai, les precipitacions anuals són de 250 a 300 mm. a la riba nord és de 350 a 400 mm, i la precipitació anual a les muntanyes al nord de la depressió és de fins a 500 mm. Durant l'estiu, l'aigua al llac escalfa entre 18 i 20 ° C a 64-68 ° F. De novembre a març la superfície del llac es congela, i es glaça fins a 60 cm de gruix.
Al costat del llac hi ha luxoses herbes estepàries de diversos tipus, que proporcionen una de les millors zones de pasturatge de les muntanyes del sud de Qinghai. Les principals formes de vegetació són el gresol (absinthe) i la derris. Hi ha moltes altres plantes presents, incloent-hi ortigues, asturians i asters. Els boscos d’avet creixen a les muntanyes.
Els peixos al llac pertanyen principalment a la família de les carpes. Pocs grans mamífers salvatges habiten a la zona a causa de la presència humana al territori, però hi ha el kiang (cul asiàtic) i el cavall de Przewalski. Les ovelles blaves (oaran-kukuyaman) viuen a les muntanyes, com fan els llops. El passeig marítim i els vessants adjacents estan habitats per una gran varietat d'aus, incloses lluernes, meros, espitlleres, corbs marins, falcons, àguiles, oques grises i alguns tipus d'ànec i gavina. La pintoresca illa dels ocells es troba a la cantonada nord-oest del llac. El llac es va convertir en un focus d'atenció a principis del segle XXI després d'un esclat de grip aviària.
A més de la Han (xinesa), viuen al llarg de la riba diverses minories nacionals, inclosos tibetans, mongols i hui (musulmans xinesos). Hi ha alguns assentaments, entre els quals hi ha Jiangxigou i Heimahe, a la carretera de Xining a Lhasa, a prop de la riba sud del llac. A la riba nord es troba l'assentament de Gangcha. La majoria dels pobles no han de la zona, sobretot els tibetanos i els mongols, són nòmades, que cuiden gran quantitat de bestiar, ovella, cavall i camell.
