Kumbh Mela, també anomenat Kumbha Mela, a l'hinduisme, festival religiós que se celebra quatre vegades al llarg de 12 anys, el lloc de l'observació girant entre quatre llocs de pelegrinatge en quatre rius sagrats, a Haridwar al riu Ganges, a Ujjain el la Shipra, a Nashik al Godavari i a Prayag (moderna Prayagraj) a la confluència del Ganges, el Jamuna i el mític Sarasvati. La celebració de cada lloc es basa en un conjunt diferent de posicions astrològiques del Sol, la Lluna i Júpiter, el temps més sagrat que es produeix en el moment exacte en què aquestes posicions estan plenament ocupades. La Kumbh Mela de Prayag, en particular, atrau milions de pelegrins. A més, cada 144 anys se celebra un festival Great Kumbh Mela a Prayag; el festival del 2001 va atreure uns 60 milions de persones.
Els assistents al Kumbh Mela provenen de totes les seccions de la vida religiosa hindú, que van des dels sadhus (homes sants), que romanen nus durant tot l'any o practiquen la disciplina física més severa, fins als ermitans, que deixen el seu aïllament només per a aquests pelegrinatges, i fins i tot a professors recoberts de seda utilitzant la tecnologia més recent. Les organitzacions religioses representades van des de societats de benestar social fins a grups de pressió polítics. Moltes multituds de deixebles, amics i espectadors s'uneixen a les organitzacions i als ascetics. Els naga akhadas, ordres ascètics militants, els membres dels quals antigament feien la seva vida com a soldats mercenaris i comerciants, solen reivindicar els punts més sagrats en cada moment més propici de Kumbh Mela. Tot i que el govern indi ara fa complir un ordre de bany establert, la història registra disputes sagnants entre grups que aposten per la precedència.
La tradició atribueix l’origen del Kumbh Mela al filòsof Shankara del segle VIII, que instituïa reunions periòdiques d’ascensos apresos per a discussió i debat. El mite fundacional de la Kumbh Mela —atribuït als Puranas (col·leccions de mites i llegendes) - relata com els déus i els dimonis van lluitar contra el pot (kumbha) d’amrita, l’elixir de la immortalitat produït per la seva agitació conjunta de l’oceà llet. Durant la lluita, les gotes de l’elixir van caure sobre els quatre llocs terrestres de Kumbh Mela i es creu que els rius es convertiran en aquell nèctar primordial en el moment clímax de cadascun, donant la possibilitat als pelegrins de banyar-se en l’essència de la puresa, l’autocultivitat, i la immortalitat. El terme Kumbh prové d’aquest mític pot d’elixir, però també és el nom hindi per a Aquarius, el signe del zodíac en el qual resideix Júpiter durant la Haridwar Mela.
