Peix de pulmó

Peix de pulmó (subclasse Dipnoi), qualsevol membre d'un grup de sis espècies de peixos vius que respiren l'aire i diversos parents extingits que pertanyen a la classe Sarcopterygii i caracteritzats per la possessió d'un o dos pulmons. Els Dipnoi van aparèixer per primera vegada a l'Epoch Devonian Early (fa uns 419,2 milions a 393,3 milions d'anys), i les espècies existents es troben en rius i llacs a Àfrica, Amèrica del Sud i Austràlia. Aquests animals són especialment interessants per les seves formes corporals característiques, generalment de gran mida, distribució disjuntiva sobre les regions tropicals de la Terra i pel seu estil de vida peculiar.

Característiques generals

Distribució i distribució de talles

La majoria de les espècies creixen fins a una mida substancial. El peix pulmonar australià, Neoceratodus forsteri, pot pesar fins a 10 kg i creixer fins a una longitud de 1,25 metres. Entre els peixos pulmons africans, Protopterus aethiopicus, és l'espècie de marbre groc, que creix fins a 2 metres de longitud. L’espècie sud-americana, Lepidosiren paradoxa, aconsegueix una longitud d’1,25 metres (uns 4 peus).

La distribució dels Dipnoi és paral·lela a la dels peixos osteoglossomorfs no relacionats, un altre grup d’aigua dolça. El peix pulmonar australià es produeix en una regió molt petita d'Austràlia, als pantans de Queensland, al llarg del riu Burnett i el de Santa Maria. Quatre espècies de Protopterus es troben a l'Àfrica, on es concentren principalment al cinturó equatorial, però es troben al nord del Senegal i al sud de Moçambic. Dins de les seves àrees de distribució, els protòpids africans són abundants a la vora del riu, en zones submergides amb coberta vegetal i en llacs. L. paradoxa, el peix pulmó sud-americà, està molt distribuït en aquest continent. És especialment nombrosa i sovint associada al Synbranchus marmoratus similar a l’anguila als cursos d’aigua poc profunds i fangosos del riu Chaco al Paraguai i a les zones veïnes.

Importància econòmica

La importància econòmica dels peixos pulmonars és petita. Només en determinades zones d’Àfrica, per la seva abundància i mida, tenen algun valor per als humans com a aliment. S’obtenen a partir del fang dels fons de riu secs. El peix pulmó sud-americà, que s’obté de la mateixa manera, es menja localment.

Història Natural

Reproducció i cicle de vida

Els peixos pulmons africans van generar la darrera meitat de l’hivern, l’inici de la temporada de pluges. Les espècies de Protopterus construeixen un niu en forma de fossa al fons d'un curs d'aigua. L'òvul té uns 3,5 a 4 mm de diàmetre i les petites larves sorgeixen una setmana després de la posta. Les larves tenen brànquies externes llargues, de color vermell brillant, tòpiques o afeccionades, que s’utilitzen per respirar fins que els pulmons es desenvolupin completament. Les cries al principi romanen al niu sota la protecció del mascle.

Els peixos pulmonars sud-americans excaven un niu a la part inferior en forma de pas vertical, que sovint gira horitzontalment a la part inferior. El mascle roman al niu i custodia el cria. Durant la temporada de reproducció, les aletes pèlviques del mascle desenvolupen nombrosos creixements en forma de tocs, plens de petits vasos sanguinis (capil·lars). Es creu que aquests creixements alliberen oxigen de la sang i, per tant, oxigenen l’aigua dels voltants.

El peix pulmon australià posa ous gelatinosos entre plantes d'aigua; les larves, que no tenen brànquies externes, respiren per brànquies internes.

Comportament i ecologia

Els pulmons són voraços, menjant una gran varietat d'animals aquàtics, inclosos els membres de la seva pròpia espècie. En captivitat, els peixos pulmons africans mengen cucs de terra, trossos de carn, mosques, granotes i peixos petits. El peix pulmon etíop, Protopterus aethiopicus, té a la part anterior de la mandíbula superior dues dents més aviat arrodonides amb un pont transversal dur (de costat a costat). La mandíbula inferior té diverses dents aixafades. La presa és xerrada, triturada i mastegada a fons; una manera de menjar és rara entre els peixos.