Illes Mariana, arc illenc, una sèrie de formacions de corall volcànic i enlairat a l’oceà Pacífic occidental, a unes 1.500 milles (2.400 km) a l’est de les Filipines. Són els vessants més alts d'una massiva serralada submarina, que s'eleva a 9,5 km de la trinxera Marianas al llit oceànic i forma un límit entre el mar de Filipines i l'oceà Pacífic. Es divideixen políticament a l’illa de Guam (un territori no incorporat dels Estats Units) i a la Commonwealth de les illes Marianes del Nord, que va formar part del territori fidedigne de les Nacions Unides de les illes del Pacífic administrat pels Estats Units des de 1947 a 1986. Les Marianes del Nord estendre uns 725 km al nord de Guam. Les illes més importants de la mancomunitat són Saipan, Tinian, Agrihan i Rota. Les illes Marianes tenen diversos volcans actius, inclosos el Mont Pagan, l'Asunción i el Farallon de Pajaros. El clima de les illes és tropical.
Després del descobriment europeu del navegant portuguès Ferdinand Magellan (1521), les Marianes foren visitades amb freqüència, però no foren colonitzades fins al 1668. En aquell any, els missioners jesuïtes van canviar el nom de les illes per Islas de los Ladrones (Illes dels Lladres) per homenatjar a Mariana d’Àustria, aleshores regent d’Espanya. Els jesuïtes van començar aleshores a convertir la gent de Chamorro amb força al catolicisme romà. Guam va ser cedida als Estats Units després de la guerra hispanoamericana (1898), i les Marianes del Nord es van vendre a Alemanya el 1899. Ocupada pel Japó el 1914, les Marianes del Nord es van convertir en un mandat japonès de la Societat de les Nacions després del 1919. pels Estats Units a la Segona Guerra Mundial, es van preparar com a bases per a la invasió del Japó, però mai no van ser utilitzades com a tals. Les illes formaven part d’un patronat atorgat als Estats Units per les Nacions Unides el 1947; el 1978 van optar per convertir-se en una comunitat autònoma i van aconseguir aquest estatus formal a partir de la dissolució del territori de confiança el 1986.
L’economia de les Marianes es basa en gran part en l’agricultura de subsistència, amb alguns ingressos de copra i serveis a instal·lacions militars nord-americanes; també es crien bestiar. La població descendeix del Chamorro pre-espanyol amb una barreja considerable de sang espanyola, mexicana, filipina, alemanya i japonesa. Les tradicions culturals espanyoles són fortes. Pop. (2007 est.) 257.500.
