Álvaro de Bazán, Marqués de Santa Cruz, (nascut el 12 de desembre de 1526, Granada, Espanya, va morir el 9 de febrer de 1588 a Lisboa, Port.), El màxim comandant naval espanyol del seu dia. Va ser destacat en molts compromisos navals amb èxit durant un segle que va veure que Espanya s’elevava al zenit del seu poder i va ser el primer promotor i planificador de l’Armada espanyola, la flota que havia d’intentar la invasió d’Anglaterra poc després de la seva mort.
Fill d'un comandant naval espanyol, va entrar a la marina a una edat primerenca i va lluitar contra els francesos, els turcs i els moriscos a la Mediterrània. Va avançar constantment en rang i va ser creat el Marqués de Santa Cruz el 1569. A la batalla de Lepanto contra els turcs (1571), Santa Cruz, com a comandant de la flota de reserva, va mostrar una excel·lent costura i va tenir un paper important en la trituració de la flota turca.
El 1580 Santa Cruz va comandar la flota que va ajudar a la conquesta de Portugal del duc d'Alba. Tres anys després, a la Segona Batalla de Terceira, Santa Cruz va derrotar a una esquadra naval superior francesa enviada extraoficialment per recolzar una rebel·lió a les Açores contra Felip II, el rei espanyol. Tanmateix, la seva victòria es va veure marcada per la seva execució de tots els presos francesos malgrat les protestes dels seus propis homes. Aquest acte no va impedir que Felip II el nomenés “capità general de l’oceà”.
Va ser després d’aquella batalla que Santa Cruz va instar Felip II a emprendre la invasió d’Anglaterra; la seva carta del 9 d'agost de 1583 al rei es considera generalment com el primer pas en la creació de l'Armada espanyola. Felip, que va reduir la requisició original de naus i homes de Santa Cruz, el va nomenar comandant naval de la força d'invasió. Santa Cruz va començar llavors la tasca de preparar la flota a Lisboa. Malgrat les dificultats per obtenir homes i subministraments, les incursions angleses i la interferència de Felip, Santa Cruz va aconseguir muntar i encaixar gairebé tota l’Armada abans de la seva mort prematura. Llavors, l'Armada va ser lliurada al duc de Medina-Sidonia, un home que no coneixia els afers navals. Si Santa Cruz hauria tingut èxit en la invasió d'Anglaterra ha estat un tema de conjectura per als historiadors.
