Mani Shankar Aiyar, (nascut el 10 d'abril de 1941 a Lahore, Índia [ara al Pakistan]), diplomàtic, polític i funcionari del govern indi que després d'una distingida carrera de serveis exteriors es va convertir en un líder principal al Congrés Nacional Indi (Congrés Festa).
La família d’Aiyar va emigrar a l’Índia des del Pakistan recentment format, després de la divisió de l’Índia britànica el 1947. El seu pare, un comptable, va morir mentre Aiyar encara era un noi. Aiyar va assistir a la prestigiosa escola Doon a Dehra Dun, Uttar Pradesh (actual Uttarakhand), on va mantenir amistat amb el futur primer ministre indi Rajiv Gandhi. Aiyar va obtenir dos graus en economia, un a la Universitat de Delhi el 1961 i el segon a la Universitat de Cambridge (Anglaterra) el 1963.
El 1963 Aiyar va ingressar en el servei d’exteriors indi, i durant els següents 15 anys va servir en diversos enviaments diplomàtics a l’estranger, inclosa Bèlgica i l’Iraq. El 1978, després de l'escalfament de les relacions entre l'Índia i el Pakistan, va ser nomenat primer cònsol general de l'Índia per a aquest país, ocupant el llarg càrrec que no va servir de la alta comissió adjunta de Karachi. Va romandre allà fins al 1982, moment en què va tornar a Nova Delhi per exercir el secretari conjunt del Ministeri d'Afers Exteriors del govern nacional. La part final de la seva carrera en serveis exteriors (1985–89) es va passar també a Nova Delhi, on va ser assignat al càrrec del seu amic Rajiv Gandhi durant la major part del mandat de Gandhi com a primer ministre.
Aiyar va decidir retirar-se del Servei d’Exteriors el 1989 per seguir una carrera política. Membre del Partit del Congrés, va exercir d’assistent especial a Gandhi, que aleshores va ser president del partit, fins a l’assassinat de Gandhi el 1991. La seva proximitat a la família Gandhi va conformar bona part de la seva carrera política posterior.
Aiyar va ocupar el càrrec per primera vegada el 1991, quan va obtenir un escó al Lok Sabha (cambra baixa del parlament indi) d'una circumscripció de l'estat de Tamil Nadu. Tot i que va perdre les dues properes eleccions a aquesta cambra (1996 i 1998), la va reelegir dues vegades més (1999 i 2004). El 2004 es va incorporar al gabinet del govern de coalició de la recent constituïda Aliança Progressiva Unida (UPA), dirigida pel Congrés, on fins al 2009 era el cap del Panchayati Raj, el ministre que supervisava el sistema de panchayats de l'Índia (consells de poble autònoms). Aiyar també va ocupar la cartera dels ministeris de petroli i gas natural (2004-2006), afers juvenils i esports (2006-2008) i Desenvolupament de la regió nord-oriental (2008-09). El 2006 va ser homenatjat com a parlamentari destacat de l'any pel president de l'Índia.
Aiyar va perdre el seu lloc a les eleccions del Lok Sabha de 2009 i va renunciar al govern. El març del 2010, però, va ser nomenat a Rajya Sabha (cambra alta del parlament) pel president per la força de la seva experiència en el camp dels serveis socials i les seves realitzacions literàries. Allà va exercir com a membre del Comitè Permanent de Desenvolupament Rural i del Comitè Consultiu d'Afers Exteriors. Va deixar el Rajya Sabha el 2016.
Aiyar generalment va tenir una gran atenció durant les seves carreres diplomàtiques i polítiques, i va mantenir connexions amb molts dels líders estrangers amb els quals havia interactuat al llarg dels anys. Va ser especialment conegut com un protagonista ferotge de la pau entre l'Índia i el Pakistan a través del diàleg i la diplomàcia. Com a parlamentari, però, de vegades va provocar polèmica amb les seves contundents declaracions. En una ocasió va comparar els líders parlamentaris del partit de l'oposició Bharatiya Janata amb els animals, i en una altra va culpar el company compatriota del Congrés PV Narasimha Rao per la destrucció del 1992 de Babri Masjid (mesquita de Bàbur) a Ayodhya, Uttar Pradesh, durant el mandat de Rao. com a primer ministre.
Durant els seus llargs anys de servei públic, Aiyar va desenvolupar la reputació de ser un orador àvid, un prolífic columnista de diaris i revistes i una autoritat en política sud-asiàtica. Entre els seus llibres es van trobar Recording Rajiv (1992), Knickerwallahs, Silly-Billies i Other Curious Creatures (1995), Confessions of a Secular Fundamentalist (2004) i A Time of Transition: Rajiv Gandhi to the 21st Century (2009).
