Matthias Alexander Castrén, (nascut el 2 de desembre de 1813 a Tervola, Fin., Imperi rus, va morir el 7 de maig de 1852 a Hèlsinki), nacionalista finlandès i pioner en l'estudi de les llengües llargues de l'Àrtic i l'Uralic i de l'Àfrica siberians. També va defensar la ideologia del pan-turanianisme: la creença en la unitat racial i la grandesa futura dels pobles ural-altaics.
Després de molts anys d’investigació de camp a Sibèria, Castrén va fer importants contribucions a l’estudi de les llengües menys conegudes de l’Uralic, l’altaic i el Paleo-Siberià. Va concloure, a més, que els finesos eren originaris de l'Àsia central i que, lluny de ser un poble petit i aïllat, formaven part d'una política més gran que incloïa grups com els magiars, els turcs i els mongols. Aquesta creença va ser acceptada pels nacionalistes finlandesos després que Castrén, ell mateix un zelós nacionalista, va fer públiques les seves opinions el 1849 i va dedicar un gran impuls a l'avanç de l'estudi de la llengua finlandesa a Finlàndia. Castrén va ocupar la primera càtedra de finès a la Universitat de Hèlsinki (1851) i es va convertir en canceller universitari l'any següent. La seva contribució més significativa i duradora és l’anàlisi detallada de les llengües samoyèdiques individuals, que va proporcionar la primera base comparativa sòlida per unir les llengües fino-ugrices i samoyèdiques en una família uralica comuna.
