Minamoto Yoritomo, (nascut el 1147, Japó, mort el 9 de febrer de 1199, Kamakura), fundador del bakufu, o shogunat, un sistema pel qual els senyors feudals van governar Japó durant 700 anys.
Desafiant l'emperador, Yoritomo va establir shugo (constables) i jitō (administradors del districte) a totes les províncies japoneses, perjudicant així el poder administratiu local del govern central, i el 1192 va adquirir el títol de comandant suprem (shogun) sobre el shugo i jitō.
Antecedents aristocràtics i militars
Yoritomo era noble i, com a descendent de l'emperador Seiwa (va regnar el 858–876 ce), fins i tot el llinatge reial. Un nom alternatiu del seu nom familiar, Minamoto, és Genji (el Gen és la lectura derivada del xinès del símbol kanji per Minamoto i ji, que significa "clan" o "família", de la paraula uji). Aquest nom està immortalitzat com a personificació de maneres antigues i cortesanes a The Tale of Genji (Genji monogatari) de Murasaki Shikibu, una de les més antigues i grans novel·les del món. El passat immediat de la família era militar i aristocràtic, però Yoritomo estava impacient amb les subtileses cultes i precioses de la cort. Volia poder i era gelós, sospitós i de cor fred, fins i tot en el seu propi cercle. De fet, va arribar tan lluny com per liquidar diverses relacions properes. Però un cop al poder, va demostrar un excel·lent administrador.
Primers anys de vida
Yoritomo va ser el tercer fill de Minamoto Yoshitomo, que el 1159 va intentar destruir Taira Kiyomori (scion d'una altra família militar dominant, el clan Taira) a la pertorbació Heiji, a la província de Kyōto. Va ser derrotat, però, i el seu fill Yoritomo va ser capturat i desterrat a la província d'Izu (una península al sud-oest de Tòquio, actualment part de la prefectura de Shizuoka), on va viure durant 20 anys sota vigilància de Taira.
Yoritomo va animar la seva rusticació seduint la filla del seu empresari, Itō Sukechika. La còlera d’aquest darrer va obligar la fugida de Yoritomo a la protecció del superior i veí d’Itō, Hōjō Tokimasa, un vassall de Taira que l’actitud hostil amb el clan Taira va caracteritzar la divisió contemporània entre la cort i el país. La filla de Hōjō també va sucumbir al blandiment de Yorimoto, però va haver d'ajornar el matrimoni fins al 1180, quan el seu nuvi oficial, el governador en funcions de Taira, havia estat eliminat. La característica essencial, però, una comprensió entre Tokimasa i Yoritomo - es va completar ràpidament; i les pretensions polítiques de Yoritomo ara gaudien de suport.
Mentrestant, Taira Kiyomori, el cap del clan Taira, exercia el seu poder sobre la cort imperial, alienant així Go-Shirakawa, l'emperador retirat. (En aquest període de la història japonesa, l’emperador vivia sovint en “retirada” fora de la cort per poder governar sense entorpiment de les cerimònies de tall molt detallades. Aquesta pràctica era coneguda com a insei.) La majoria de l’aristocràcia i els caps del gran. temples i santuaris també es ressentien del control del clan Taira sobre l'emperador.
Pujada al poder
El 1180 Minamoto Yorimasa, un altre membre del clan Minamoto, es va unir en una rebel·lió amb un príncep imperial, Mochihito-ō, que va convocar el clan Minamoto a les armes de diverses províncies. Yoritomo ara utilitzava aquest mandat príncep com a justificació de la seva pròpia revolta, la Guerra de Gempei. Malgrat la mort de Mochihito-ō, que es va produir poc abans que els homes de Yoritomo es dirigissin a la batalla, va aconseguir guanyar molt suport dels senyors feudals de les províncies orientals. Molts membres de la família Taira també es van inscriure sota la bandera de Yoritomo, perquè van quedar decebuts amb les seves escasses recompenses dels cosins a la cort. Yoritomo va avançar immediatament cap a Kamakura (aproximadament 16 km al sud del modern Tòquio) i hi va establir la seva seu. A més de consolidar una presa de possessió dels seus propis vassalls a la zona de Kantō (al voltant de Tòquio), Yoritomo va intentar organitzar els seguidors de Minamoto sota el seu control directe. Tenia la molèstia de renunciar al control de qualsevol dels seus familiars i, amb aquesta finalitat, va establir el Samurai-dokoro ("Junta de Comerciants").
El 1183, Minamoto Yoshinaka, un cosí de Yoritomo, va ocupar el districte de Hokuriku i va envair Kyōto, la seu de la cort. Go-Shirakawa, que sempre esperava disputar els partidaris, així com els enemics, els uns contra els altres per recuperar part de la substància del poder imperial, va convidar Yoritomo a posar fi a la perillosament carrera d'Yoshinaka; i Yoritomo, en conseqüència, va aixafar Yoshinaka a Kyōto. Yoritomo ara va establir el Kumonjo ("Board of Public Papers") i Monchūjo ("Board of Questioning"), establint no només un exèrcit militar, sinó també un govern polític independent a l'est, però un reconegut per la cort imperial central a Kyōto. El 1184, els exèrcits considerables de Yoritomo, comandats pels seus dos germans menors germans Noriyori i Yoshitsune, aquest darrer, un brillant comandant del qual Yoritomo estava gelós, es van enfilar contra les forces de Taira pel que s'esperava que seria una campanya clímax, però la victòria decisiva no va ser guanyat fins a l'any següent. Després de la propera victòria de Minamoto, l'emperador va donar suport a Yoshitsune en els esforços per frenar el poder de Yoritomo. Però Yoritomo va expulsar immediatament Yoshitsune i va imposar a l'emperador l'establiment de shugo i jitō a tot el Japó, amb prou feines per capturar Yoshitsune, tot i que aquests acords van ser fonamentals per fer l'ascendència de Yoritomo a tot el país. Poc després, Yoritomo va aconseguir que Yoshitsune estigués mort.
