Observatori Mauna Kea, observatori astronòmic a Hawaii, Estats Units, que s’ha convertit en un dels més importants del món per les seves excel·lents condicions d’observació. L’Observatori Mauna Kea està operat per la Universitat de Hawaii i es troba a una elevació de 4.205 metres (13.796 peus) dalt del cim de Mauna Kea, un volcà latent al nord de l’illa de Hawaii.
L’observatori va ser fundat el 1964 a instàncies de l’influent astrònom nord-americà Gerard Kuiper, i un reflector de 2,2 metres (88 polzades) utilitzat per a estudis planetaris va entrar en servei allà el 1970. Mauna Kea va esdevenir posteriorment el lloc més important del món. col·lecció de telescopis dissenyats per a observacions en infraroig. Tres grans reflectors, el telescopi d'infrarojos del Regne Unit de 3,8 metres (150 polzades), el telescopi Canadà-França-Hawaii de 3,6 metres i el de telescopis infrarojos de la NASA de 3 metres (118 polzades). A la fi dels anys 1980, es va completar un telescopi de 15 metres d'altura britànic-holandès-holandès i de mil·límetre de longitud d'ona, el telescopi James Clerk Maxwell, a finals de la dècada de 1980, i un telescopi submillimetre de 10,4 metres de longitud d'ona similar, l’Observatori del submillímetre de Caltech, propietat de l’Institut Tecnològic de Califòrnia (Caltech), es va completar a principis dels anys 90. Al 2003 es va afegir una altra instal·lació de radioastronomia, el submillimetre Array, un grup de vuit antenes de 6 diàmetres de diàmetre (20 peus) de propietat de l’Observatori Astrofísic Smithsonian i l’Institut Academica Sinica d’Astronomia i Astrofísica de Taiwan. el telescopi, un telescopi multimorror de 10 metres operat per Caltech i la Universitat de Califòrnia, es va completar a Mauna Kea el 1992; és el reflector més gran del món i s’utilitza tant per a observacions òptiques com per infrarojos. Un altre telescopi de Keck va entrar en funcionament a Mauna Kea el 1996. Dos altres grans telescopis òptics, el japonès Subaru de 8,2 metres i els multinacionals Gemini North, van començar a observar el 1999.
Mauna Kea és el lloc on es troben molts telescopis importants perquè les seves condicions de visualització són les millors de qualsevol observatori terrestre. El lloc es troba gairebé a dues vegades respecte a qualsevol altre observatori important i per sobre del 40 per cent de l'atmosfera terrestre; així, hi ha menys atmosfera d'intervenció per enfosquir la llum dels objectes estel·lars llunyans. Una gran proporció de nits a Mauna Kea són clares, tranquil·les i sense núvols degut a les peculiaritats meteorològiques locals i al fet que el muntanyenc es troba a sobre del núvol cobert la major part del temps. L'elevada i l'aire net i extremadament sec, fan que el lloc sigui ideal per a l'observació d'objectes astronòmics que emeten radiació a longituds d'ona d'infrarojos extrems, que es poden bloquejar fàcilment pel vapor d'aigua atmosfèric.
