Michael Oakeshott, íntegrament Michael Joseph Oakeshott, (nascut l'11 de desembre de 1901, Chelsfield, Kent, Anglaterra, va morir el 18 de desembre de 1990, Acton, Dorset), teòric, filòsof i educador polític britànic, l'obra de la qual pertany a la tradició filosòfica de l'objectiu. idealisme. És considerat com un important i singular pensador conservador. En teoria política, Oakeshott és més conegut per la seva crítica al racionalisme modern.
Oakeshott va assistir a St George's School a Harpenden, una institució coeducativa progressista, i es va graduar al Gonville i al Caius College, Cambridge, el 1923. Va ser elegit membre de Cambridge (1925–40, 1945–49) en el mateix col·legi i al Nuttfield College, Oxford (1949–51). El 1951 fou nomenat president del departament de ciències polítiques de la London School of Economics (1951–68). Durant la Segona Guerra Mundial va servir en un regiment d'intel·ligència de l'exèrcit britànic anomenat Phantom.
L’experiència humana, segons Oakeshott, està mediada per un cert nombre de pràctiques humanes, com la política o la poesia. Per a Oakeshott, la realitat i la seva experiència no es poden separar de la manera que els empiristes, per exemple, separen la sensació del seu objecte. Això, però, no vol dir que la nostra experiència subjectiva abarqui o fins i tot creï tota la realitat. La filosofia d’Oakeshott és una forma d’idealisme objectiu, que defensa, contra el materialisme, que la nostra experiència de la realitat està mediada pel pensament, alhora que rebutja la idea que la realitat és únicament subjectiva i, per tant, relativa (idealisme subjectiu).
Oakeshott critica el racionalisme per reduir pràctiques humanes com la política a empreses pragmàtiques que poden ser analitzades, transmeses i organitzades segons un model racional. Des de la perspectiva del racionalista, per exemple, la política consisteix a dissenyar institucions segons principis abstractes, sense tenir en compte la cultura i la tradició. Segons rebutja tota autoritat, a més de la raó, argumenta Oakeshotts, el racionalisme perd de vista el coneixement pràctic incrustat en aquestes pràctiques humanes. El seu primer treball important, Experiència i els seus modes (1933), distingeix entre tres principals modes d’enteniment —la pràctica, la científica i la històrica— i explora amb més profunditat les diferents dimensions d’aquest últim. On Human Conduct (1975), que molts consideren la seva obra mestra, inclou tres assajos complexos sobre conducta humana, associació civil i modern estat europeu. L’obra més famosa d’Oakeshott, però, és el racionalisme en política (1962), un assaig que critica la tendència moderna d’elevar la teoria formal per sobre del coneixement pràctic. Oakeshott també és conegut per la seva lectura original del filòsof anglès Thomas Hobbes del segle XVII. En la seva introducció (1946) al Leviathan de Hobbes, Oakeshott reivindica Hobbes com a filòsof moral, en contra de la seva interpretació comuna com a partidari del govern absolutista i avantpassat del positivisme.
