Mimes lluna de Saturn

Mimes, el més petit i el més interior de les principals llunes regulars de Saturn. Va ser descobert el 1789 per l’astrònom anglès William Herschel i es va nomenar per un dels Gegants (Gegants) de la mitologia grega.

Les Mimes mesuren uns 400 km de diàmetre i giren al voltant del planeta en una òrbita prograda i gairebé circular a una distància mitjana de 185.520 km (115.277 milles). A causa de les interaccions de les marees amb Saturn, la lluna gira de forma sincrònica amb el seu moviment orbital, mantenint sempre el mateix hemisferi cap a Saturn i liderant sempre amb el mateix hemisferi en òrbita.

La densitat mitjana de Mimes és només 1,15 vegades la d’aigua i la seva superfície és principalment gelada d’aigua. Per aquestes raons, es creu que Mimas està compost principalment de gel. És molt brillant, reflectint més del 80 per cent de la llum del sol que hi cau. Es creu que el Mimes està recobert de partícules de gel fresc procedents de l’anell E, que té l’origen en els plomalls actius d’Enceladus. La seva superfície és brillant i molt marcada amb cràters d’impacte profunds en forma de bol. La profunditat dels cràters sembla ser conseqüència de la baixa gravetat superficial, que aparentment no és prou forta com per provocar un descens. Malgrat la petita mida de Mimas, mostra algunes evidències de ressorgiment, possiblement derivades d’una fusió parcial de l’escorça gelada. La seva característica més destacable és un cràter de 130 quilòmetres de diàmetre anomenat Herschel, que es troba a prop del centre de l'hemisferi líder. Les parets exteriors del cràter tenen 5 km (3 milles) d'altura, el seu pis a 10 km (6 milles) de fondària i el pic central a 6 km. Herschel és una de les estructures d’impacte més grans, en relació amb la mida del cos, coneguda al sistema solar. El 2010, la nau espacial Cassini va detectar una anomalia tèrmica a Mimas en què les regions escalfades pel Sol tenien les temperatures superficials més fredes. El motiu d’aquesta anomalia encara no s’entén.

Mimas està en una ressonància orbital amb la llunna saturniana Tethys, el seu circuit de 22,6 hores de Saturn, és la meitat del de Tethys, i els dos cossos sempre fan la seva aproximació més propera els uns als altres del mateix costat de Saturn. És evident que aquesta ressonància no és accidental. En termes generals, es podria haver sorgit d’un procés gradual, com l’alentiment de la rotació de Saturn a causa de la fricció de les marees, que –a causa de la conservació de l’impuls– va ampliar les òrbites de les dues llunes, les de Mimas més que les de Tethys, al llarg del temps geològic. Mimes també té una ressonància orbital amb diverses estructures observades al sistema de l'anell de Saturn. El límit intern de la divisió Cassini, un buit destacat de la densitat de partícules reduïda en els anells principals, té un període orbital proper a la meitat del de Mimas, i es creu que aquest forat està format almenys en part per interaccions ressonants de anellar partícules amb la lluna. Altres òrbites d'anell que tenen ressonància amb Mimas mostren ones corbades, que enrotllen les ones en espiral del material de l'anell desplaçades cap amunt o cap avall des del pla anell.