El resultat més sorprenent de les eleccions nacionals a Alemanya el 27 de setembre de 1998, va ser la magnitud del canvi electoral. El Partit Socialdemòcrata (SPD) d’esquerres, liderat per Gerhard Schröder (Vegeu BIOGRAFIES) i que va fer campanyes sobre promeses per reduir l’atur i augmentar la justícia social per a tots els alemanys, va rebre el 40,9% del vot, un augment del 4,5% respecte de 1994. La Unió Social Democràtica Cristiana de centre-dreta / Unió Social Cristiana (CDU / CSU), dirigida pel canceller Helmut Kohl a llarg termini, va rebre el 35,1%, amb una disminució del 6,2% respecte al 1994. Els Verds, en campanya en temes mediambientals, van guanyar un 6,7%., un descens del 0,06% respecte al 1994. El Partit Democràtic Lliure (FDP) de centre va obtenir un 6,2%, una pèrdua del 0,07% des del 1994, i el Partit del Socialisme Democràtic (PDS) va rebre el 5,1%, un guany del 0,07%. La participació dels votants va ser del 82,3%, amb un guany del 3,3% respecte al 1994. La distribució dels escons parlamentaris va ser la següent: SPD 298 (+46), CDU / CSU 245 (-49), Verds 47 (-2), FDP 44 (- 3) i PDS 35 (+5).
Per primera vegada des de 1972, el SPD va formar el grup més fort del Bundestag. La CDU / CSU va patir el seu pitjor resultat, perdent 109 districtes electorals, un terç complet del total del país, a SPD. La CDU / CSU també va perdre molt a les eleccions estatals. Dels 16 governs estatals, la CDU / CSU va guanyar només tres: Baviera, Baden-Württemberg i Sajonia. A Turingia, Berlín i Bremen, la CDU va compartir el poder en coalició amb l'SPD. També per primera vegada des de principis dels anys cinquanta, hi havia cinc grups al Bundestag. Pel que fa als candidats a la coalició, la CDU / CSU es trobava en desavantatge, només el FDP era un soci acceptable.
