El 25 d'agost de 2016, el Servei de Parc Nacional dels Estats Units (NPS) va observar el centenari de la seva fundació. El NPS, una agència del Departament d’Interior dels Estats Units, havia estat establerta en aquella data un segle abans per un acte del congrés dels Estats Units que aleshores havia estat signat immediatament per llei per la presidenta. Woodrow Wilson. La llei estipulava que el nou servei consistia a "conservar el paisatge i els objectes naturals i històrics i la vida salvatge que hi havia.
deixar-los sense impediments per al gaudi de les generacions futures."
A més de designar 16 dies d’entrada lliure a totes les propietats del NPS durant el 2016, l’agència va instituir diverses iniciatives especials amb motiu del seu centenari. Es van incloure projectes de millora en els llocs de NPS (finançats per una combinació de fons federals i privats), un programa que va oferir entrada gratuïta al parc als estudiants de quart grau i les seves famílies durant un any, i un èmfasi més centrat en els llocs urbans de NPS. i el seu ús pels habitants de la ciutat. A més, una "Llei del centenari del Servei del Parc Nacional", proposada per l'ONP per a la promulgació del Congrés, va detallar diverses disposicions, incloses la creació d'una dotació per a la Fundació del Parc Nacional federal i l'ampliació del programa de voluntaris del parc, que tenia l'objectiu de reforçar l'NPS. ja que va començar el seu segon segle.
Orígens del Sistema de Parc Nacional dels Estats Units.
A mesura que els Estats Units van ampliar els seus territoris cap a l'oest a principis i mitjans del segle XIX, els nord-americans es van aventurar a explorar aquelles vastes terres sense parar que s'estenien fins a l'oceà Pacífic. L’expedició de Lewis and Clark de 1804–06 i posteriors incursions per grups organitzats i per individus van portar a conèixer històries de meravelles notables que s’havien vist a l’Oest — llocs que després van ser designats com a Yellowstone a Wyoming, Idaho i Montana; Yosemite a Sierra Nevada de Califòrnia; el Gran Canó d’Arizona; i molts altres. Un nombre creixent de persones, sobretot el naturalista i conservacionista John Muir, van començar a demanar al govern federal que protegís aquells llocs escènics de l'explotació. El Congrés, el 1872, va autoritzar la creació de Yellowstone com a primer parc nacional del país i el primer parc del món.
El Congrés va establir més d'una dotzena de nous parcs nacionals en les pròximes dècades, entre els quals es trobaven Yosemite (1890), Crater Lake (1902) i Glacier (1910). A més, el Congrés va aprovar la Llei d'Antiguitats el 1906, que va donar al president l'autoritat de preservar les terres federals designant-les com a monuments nacionals. Durant els propers 10 anys, es van proclamar més de 30 entitats d’aquest tipus. Tots els parcs nacionals i la majoria dels monuments nacionals estaven a l’abast del departament d’Interior, però cadascun s’administrava per separat. Yellowstone, per exemple, va ser supervisat per l'exèrcit dels Estats Units. Cap, però, no s’estava executant de manera efectiva, en part, perquè s’han destinat pocs recursos per a l’operació i el manteniment. A més, en molts casos els interessos privats explotaven recursos dins dels parcs tallant fusta, pasturant bestiar o caçant fauna salvatge.
Establiment del NPS.
El 1914, Stephen Mather, un ric empresari, va escriure al secretari de l’interior sobre el mal estat dels parcs que havia visitat aquell estiu a Sierra Nevada. El secretari va suggerir que Mather treballés per millorar el sistema unint-se al departament a Washington, DC. Dos anys després, mitjançant els esforços de Mather i el seu ajudant, Horace Albright, el Congrés va aprovar el que fou anomenat "Acte orgànic", que va autoritzar la formació de el NPS. Mather va ser nomenat el seu primer director.
Mather i Albright (que van succeir a Mather com a directora el 1929) van proposar unificar totes les propietats del NPS sota l’orientació central del servei. Van crear un cos de superintendents de NPS i guardabosques que van aportar estabilitat, ordre i professionalitat a la gestió dels parcs i monuments nacionals. Els dos homes també van promoure incansablement els parcs i les seves meravelles, tant per animar més gent a visitar-los com per convèncer les autoritats governamentals per crear més parcs. Més de dotze nous parcs nacionals es van establir entre 1916 i 1933 (quan Albright va abandonar), inclòs el Grand Canyon (1919) i –tot al maig de 1926– Great Smoky Mountains, Shenandoah i Mammoth Cave. També es van nomenar desenes de nous monuments nacionals, molts dels quals (incloent la cova de Carlsbad [ara cavernes de Carlsbad], la badia del glaciar i la vall de la mort) després es convertirien en parcs nacionals.
Anys de creixement.
El 1933, poc després que Franklin D. Roosevelt es convertís en president dels Estats Units, tant el Departament d’Interior com el NPS es reorganitzaren. Com a part de la reestructuració, molts monuments nacionals i llocs històrics que havien estat administrats per altres agències governamentals van ser transferits al control NPS, consolidant així els llocs històrics i històrics del país sota una autoritat central. També durant la dècada, es van introduir nous tipus d’unitats de parc, entre les quals hi ha dues parques nacionals (Blue Ridge el 1933 i Natchez Trace el 1934), una costa marítima (Cape Hatteras el 1937), i una àrea d’esbarjo nacional (Boulder Dam [ara Lake Mead] el 1936).
El sistema dels parcs nord-americans va créixer de forma espectacular durant els anys trenta. El nombre de parcs, monuments, llocs històrics i altres propietats va continuar augmentant en dècades següents, assolint un punt àlgid a la dècada de 1970, quan es van designar unes 75 unitats. Es van crear més tipus d’unitats del parc, entre les quals es va trobar el primer llac de la nau (pictòrica roques el 1966), el sender pintoresc nacional (Appalachian el 1968), el riu nacional (Buffalo el 1972) i la conserva nacional (Big Thicket el 1974). A més dels molts llocs pintorescos creats, es van establir un nombre creixent de llocs històrics i culturals significatius, incloent-hi les cases i residències de presidents anteriors, llocs fòssils i les ruïnes de les antigues comunitats nadius americanes.
L’assistència anual al parc, menys de 350.000 persones el 1916, es va disminuir a més d’un milió el 1920. Aquesta xifra va superar els dos milions el 1926 i els tres milions el 1929. Les visites es van alentir durant els primers anys de la Gran Depressió, però van tornar a augmentar ràpidament, fins a assolir 20 milions de persones el 1941. L’assistència va disminuir dràsticament durant la Segona Guerra Mundial, però va assolir el seu nivell de preguerra el 1946. La prosperitat de la postguerra, un major ús d’automòbils i una massiva campanya de construcció de carreteres nacionals després de 1950 van produir un augment sostingut de l’assistència al parc. Es va superar la marca dels 100 milions el 1963, i es van superar els 200 milions el 1976, l'any bicentenari del país. El nombre de visites va fluctuar una mica durant les dècades següents, però finalment va superar els 300 milions el 2015.
