Porfiriato, el període de la presidència de Porfirio Díaz a Mèxic (1876–80; 1884–1911), una era de govern dictatorial realitzada mitjançant una combinació de consens i repressió durant la qual el país va experimentar una àmplia modernització, però les llibertats polítiques eren limitades i la premsa lliure era burlat. El govern de Díaz, igual que altres “dictadures progressistes” a Amèrica Llatina, va treballar per promoure la construcció del ferrocarril, obligar els camperols i grups indígenes reticents a treballar en els estaments rurals, reprimir l’organització popular i, d’altres maneres, beneficiar les elits dominants.
Ascens al poder de Porfirio Díaz
Durant la seva presidència (1867-72), Benito Juárez va oferir a Mèxic la seva primera experiència de bon govern estable, ja que va obtenir la seva independència d'Espanya el 1821, tot i que hi va haver qui l'acusava de ser dictador. Porfirio Díaz, un mestís d’origen humil i capdavanter general durant la guerra de Mèxic amb els francesos (1861-67), va quedar desencantat amb el domini de Juárez. El 1871, Díaz va liderar una revolta infructuosa contra la reelecció de Juárez, al·legant que havia estat fraudulenta i exigint que els presidents es limitessin a un sol mandat en el càrrec. El gener de 1876, Díaz va liderar una altra revolta infructuosa contra el successor de Juárez, Sebastián Lerdo de Tejada. Després de viure després a l’exili als Estats Units durant uns sis mesos, Díaz va tornar a Mèxic i va derrotar decisivament les forces del govern a la batalla de Tecoac el 16 de novembre de 1876. Després d’haver obtingut el suport d’una gran varietat d’elements descontents, Díaz es va fer càrrec del govern. i fou elegit president formalment al maig de 1877.
Com a president, Díaz va adoptar una “política de conciliació”, que volia acabar amb els conflictes polítics i convidant a l’adhesió de tots els elements importants, inclosa l’església i l’aristocràcia terratinent. També va començar a construir una màquina política. Com que s'havia oposat a la reelecció de Tejada, Díaz va abandonar el càrrec com a president després del final del seu mandat, però no fins que va dissenyar l'elecció d'un aliat, el general Manuel González, com a successor escollit a mà. Molt satisfet amb l’actuació de González en el càrrec, Díaz va tornar a buscar la presidència i va ser reelegit el 1884.
La censura de premsa, el paper de les rurals i la inversió estrangera durant el Porfiriato
Díaz continuaria governant Mèxic fins al 1911. El focus d'un culte creixent a la personalitat, va ser reelegit al final de cada mandat, normalment sense oposició. Els processos constitucionals es van mantenir de forma assíduament, però en realitat el govern es va convertir en una dictadura. El domini de Díaz era relativament suau, però, almenys en contraposició al totalitarisme del segle XX. No obstant això, a mitjans de la dècada de 1880, el règim de Díaz havia negat la llibertat de premsa a través d’una legislació que permetia a les autoritats governamentals empresonar periodistes sense el tràmit i a través del seu suport financer de publicacions com El Imparcial i El Mundo, que funcionaven efectivament com a boquets per a la estat. Mentrestant, l'exèrcit es reduïa de mida i l'ordre policial era mantingut per un ordre eficaç. En particular, el règim de Díaz va augmentar els poders de les rurals, el cos federal de la policia rural, que es va convertir en una mena de guàrdia pretoriana per a la dictadura i va intimidar els opositors polítics de Díaz.
Fins a prop del final del seu govern, Díaz sembla que va conservar el suport de la majoria dels literats mexicans. Els beneficis del règim de Díaz, però, es destinaven sobretot a les classes altes i mitjanes. La massa de la població, sobretot a les zones rurals, va romandre analfabeta i empobrida. L’objectiu principal de Díaz era promoure el desenvolupament econòmic fomentant la introducció de capital estranger, la majoria procedents de Gran Bretanya, França, i especialment dels Estats Units. El 1910 la inversió total dels Estats Units a Mèxic va ascendir a més de 1.500 milions de dòlars. La inversió estrangera va finançar la construcció d’unes 24.000 km de ferrocarrils. També es van desenvolupar indústries, sobretot tèxtils, i es va donar un nou impuls a la mineria, especialment la plata i el coure. A més, després de 1900, Mèxic es va convertir en un dels principals productors mundials de petroli.
Els científics, la terra i la mà d’obra
Aquest creixement econòmic es va traduir en un augment de deu vegades del valor anual del comerç exterior, que va arribar als 250 milions de dòlars el 1910 i en un augment similar dels ingressos del govern. Bona part de l’èxit de les polítiques econòmiques de Díaz es va deure als científics, un petit grup d’oficials que va dominar en gran mesura l’administració en els seus darrers anys. Influenciat pel filòsof positivista francès Auguste Comte, els científics pretenien resoldre els problemes de les finances, la industrialització i l'educació de Mèxic a través de l'aplicació pràctica de mètodes científics socials, el seu líder, José Yves Limantour, va servir de secretari de finances després de 1893. Si l'exèrcit i les rurals eren la base de la dictadura de Díaz, els científics eren el seu aparador intel·lectual. Però la riquesa dels científics i la seva afinitat per als capitalistes estrangers els van fer impopulars amb els mexicans de rang. D'altra banda, Díaz, que personalment connectava poc amb els científics, va buscar guanyar el favor de les masses sense educar.
Malgrat els impressionants èxits de la dictadura, el descontentament popular va començar a acumular-se, conduint finalment a la revolució. Aquest trastorn resultant fou en part un moviment camperol i obrer dirigit contra les classes altes mexicanes. Va ser també una resposta nacionalista a la propietat estrangera de bona part de la riquesa del país. Díaz va continuar amb la política de La Reforma de trencament de l'ejido (la terra comunitària en règim tradicional de tinença de terres), però no va prendre mesures adequades per protegir els indis de les seves propietats per fraus o intimidació. Amb una llei de 1894, Díaz també permetia que les terres públiques passessin a propietat privada a preus insignificants i sense cap límit sobre la superfície que podria adquirir un individu. Com a resultat, el 1910 la majoria de les terres a Mèxic havien passat a ser propietat d'alguns milers de grans propietaris, i almenys el 95 per cent de la població rural (uns 10 milions de persones) es trobava sense terres pròpies. Unes 5.000 comunitats índies, que tenien terres des de abans de la conquesta espanyola, van ser expropiades, i els seus habitants es van convertir en la majoria de treballadors de les haciendas (grans latifundats).
La política agrària de Díaz es va defensar al considerar que la propietat privada fomentaria un ús més eficient de la terra. Però, tot i que hi va haver un augment considerable en alguns cultius comercials, la producció de productes alimentaris bàsics va seguir sent insuficient. De fet, malgrat que més de les dues terceres parts de la població es dedicava a l’agricultura, Mèxic va haver d’importar aliments durant els darrers anys del règim de Díaz. Els treballadors industrials van sortir millor que els camperols, però se'ls va negar el dret a formar sindicats i, en diverses ocasions, les tropes del govern van trencar les vagues.
