Llengües sino-tibetanes, grup d’idiomes que inclou tant les xineses com les llengües tibeto-birmanes. Pel que fa al nombre de parlants, constitueixen la segona família lingüística més gran del món (després de l’indoeuropea), incloent més de 300 llengües i dialectes importants. En un sentit més ampli, s'ha definit el sino-tibetà que inclou també les famílies de llengües Tai (Daic) i Karen. Alguns estudiosos també inclouen les llengües Hmong-Mien (Miao-Yao) i fins i tot la llengua ket de la Sibèria central, però no s'ha demostrat definitivament la filiació d'aquests idiomes al grup sino-tibetà. Altres lingüistes connecten la família mon-khmer de l'estoc austroasiatic o la família austronèsia (malayo-polinesia), o ambdues, amb la sino-tibetana; un terme suggerit per a aquest grup més inclusiu, que sembla basar-se en especulacions prematures, és sino-austríac. Altres estudiosos veuen una relació sino-tibetana amb l'Athabaskan i altres idiomes de l'Amèrica del Nord, però la prova d'això està fora de l'abast en l'estat actual del coneixement.
Les llengües sino-tibetanes van ser conegudes des de feia temps amb el nom d’indocès, que ara està restringit a les llengües de Vietnam, Laos i Cambodja. També van ser anomenats tibeto-xinesos fins que es va adoptar la designació sino-tibetana universalment acceptada. El terme Sinitic també s’ha utilitzat en el mateix sentit, però també com a sota per a la subfamília xinesa exclusivament. (A la següent discussió de grups lingüístics, la finalització -ic, com en Sinitic, indica un grup de llengües relativament gran i -ish denota un grup més reduït.)
Distribució i classificació de les llengües sino-tibetanes
Distribució
Llenguatges sinítics
Les llengües sinítiques, comunament conegudes com a dialectes xinesos, són parlades a la Xina i a l'illa de Taiwan i per minories importants a tots els països del sud-est asiàtic (per majoria només a Singapur). A més, els immigrants xinesos parlen els idiomes sinitics a moltes parts del món, sobretot a Oceania i a Amèrica del Nord i del Sud; En total hi ha prop de 1.200 milions de parlants de llengües xineses. Sinitic es divideix en diversos grups lingüístics, amb molta diferència el més important és el mandarí (o xinès del nord). El mandarí, que inclou el xinès estàndard modern (basat en el dialecte de Pequín), no només és la llengua més important de la família sino-tibetana, sinó que també té la tradició escrita més antiga que encara utilitza qualsevol llengua moderna. Els grups de llengües sinítiques restants són Wu (inclòs dialecte de Xangai), Xiang (Hsiang o honganès), Gan (Kan), Hakka, Yue (Yüeh o cantonès, incloent els dialectes Canton [Guangzhou] i Hong Kong) i Min (inclòs Fuzhou, Amoy [Xiamen], Swatow [Shantou] i taiwanès).
Idiomes tibeto-birmànics
Es parlen llengües tibetmanianes a la regió autònoma del Tibet de la Xina i a Myanmar (Birmània); a l’Himàlaia, inclosos els països del Nepal i del Bhutan i l’estat de Sikkim, Índia; a Assam, Índia i Pakistan i Bangla Desh. També es parlen per tribus turístiques al sud-est asiàtic continental i a la Xina central (les províncies de Gansu, Qinghai, Sichuan i Yunnan). El tibètic (és a dir, el tibetà en el sentit més ampli de la paraula) comprèn diversos dialectes i llengües parlades al Tibet i a l’Himàlaia. Burmic (birmà en la seva més àmplia aplicació) inclou Yi (Lolo), Hani, Lahu, Lisu, Kachin (Jingpo), Kuki-Chin, el Xixia obsolet (Tangut) i altres idiomes. El sistema d’escriptura tibetana (que data del segle VII) i el birmà (que data del segle XI) deriven de la tradició indo-ariana (Indic). El sistema Xixia (desenvolupat al segle XI-XIII al nord-oest de la Xina) es basava en el model xinès. Els sistemes d’escriptura pictogràfica, que mostren una certa influència del xinès, van ser desenvolupats durant els darrers 500 anys per tribus Yi i Naxi (abans Moso) a l’oest de la Xina. En l'època moderna, moltes llengües tibetmanianes han adquirit sistemes d'escriptura en escriptura romana (llatina) o en el guió del país amfitrió (tailandès, birmà, indic i altres).
