Gent
Els melanesos representen més de les dues cinquenes parts de la població i els europeus aproximadament un terç. Les seves diferents cultures han donat lloc a dues formes de vida diferents, conegudes com kanak i caldoche; la gent de descendència mixta acostuma a adherir-se a uns o a altres. La identitat kanak es basa en la pertinença al clan, una xarxa d'aliances familiars i drets específics sobre la terra. La forma de vida caldoche està integrada fonamentalment en una economia de caixa. La minoria polinesia està formada pels illencs Wallis i Futuna, que formen aproximadament una desena part del total i un nombre menor de tahitians. Els descendents dels treballadors migrants indonèsians i vietnamites també formen petites proporcions de la població i resideixen principalment a les zones urbanes.
No hi ha cap idioma oficial, però el francès i el kanak tenen un reconeixement legal especial. Es parlen unes 30 llengües melanesianes, la majoria de melanesies són competents en més d'un.
L’Església catòlica romana reclama la meitat de la població com a adherides, incloses gairebé totes les europees, els uvéans i els vietnamites i la meitat de les minories melanesia i tahitiana. De les esglésies protestants, l’Església Evangèlica Lliure (Église Libre) i l’Església Evangèlica de Nova Caledònia i les Illes de Lleialtat (Église Evangélique a Nouvelle-Calédonie i Îles Loyauté) tenen el major nombre d’adherits; els seus membres són gairebé completament melanesis. També hi ha nombrosos altres grups cristians i un petit nombre de musulmans.
Durant les quatre primeres dècades del segle XX, la població melanesia era bastant estable, però a mitjans dels anys vuitanta s’havia doblat. La migració cap a dins i fora del país ha estat un factor important en la dimensió de les comunitats no melanesianes. La taxa de natalitat és més elevada entre els melanesis i els uvéans que entre altres grups, però la mortalitat infantil també és més alta entre els melanesis.
Al voltant de les tres cinquenes parts de la població viuen a l’àrea metropolitana de Nouméa, que des del 1965 s’ha ampliat fins a abraçar els municipis adjacents de Dumbéa, Mont-Dore i Païta. Nouméa compta amb nombrosos bars i restaurants, botigues i supermercats, un hospital, escoles, diaris i instal·lacions de ràdio i televisió. A prop de les quatre cinquenes parts de les persones d'origen migrant, inclosos els europeus, els polinesis i els asiàtics, hi viuen en comparació amb una quarta part de la població melanesia. Al voltant de les tres quartes parts dels melanesos viuen fora de Nouméa en petits pobles molt dispersos i amb poques instal·lacions modernes. Es dediquen principalment a l’agricultura de subsistència basada en el cultiu de iams, taros, moniatos i plàtans. La població és gairebé totalment melanesia a les illes de lleialtat, a l'illa des Pins i a les illes Bélep ia la costa est i a les serralades de l'illa principal.
Economia
L’economia de Nova Caledònia depèn molt dels serveis, de la mineria de níquel i de les subvencions de França. L’agricultura, la silvicultura i la pesca també són importants. Les indústries de substitució d’importacions, com la fabricació de refrescos i cervesa, sabó, ciment, filferro i vaixells de pesca i plaer, han tingut poc impacte en l’economia a causa del petit mercat local.
Tot i que el producte interior brut (PIB) per càpita és un dels més alts del Pacífic Sud, la distribució de la riquesa entre ètnies és desigual: les llars melanesianes guanyen de mitjana només aproximadament una quarta part dels ingressos de les llars europees. La distribució dels recursos terrestres a l’illa principal també és desigual. Tot i que milers de famílies melanesianes depenen de l’agricultura, dos terços de la terra està en mans de famílies europees, només algunes de les quals es dediquen a l’agricultura o la ramaderia.
Els europeus també dominen els oficis, les empreses i les professions i ocupen la majoria dels càrrecs administratius d’alt rang al govern. L’atur oficial acostuma a ser significativament més elevat entre els melanesos que no pas entre els europeus, fins i tot sense comptar el nombre considerable d’aturats “ocults” que han tornat als seus pobles.
Els impostos a Nova Caledònia consisteixen principalment en impostos sobre mercaderies importades, impostos sobre vendes i impostos sobre els ingressos comercials. La gran majoria del rebut total d’impostos prové de l’àrea metropolitana de Nouméa.
Agricultura, pesca i silvicultura
Els productes agrícoles locals només satisfan una part de les necessitats de carn, verdura i fruita de Nova Caledònia. Els iams són un cultiu bàsic. L’agricultura comercial no ha tingut èxit generalment malgrat els esforços per establir plantacions de canya de sucre, cotó, arròs, cafè i palma de coco. La producció de cafè i copra (a partir de cocos) que va començar al segle XIX va continuar després de la Segona Guerra Mundial, principalment perquè els agricultors de subsistència melanesis van voler diversificar els seus cultius i entrar en l’economia de caixa; tanmateix, les exportacions d'aquests productes bàsics són ara menyspreables. S'han establert uns quants projectes de repoblació, constituïts principalment per plantacions de pi del Carib, a terres melanesianes a l'illa des Pins i a muntanyes a la costa oest de l'illa principal. La ramaderia és important per a l’economia; També es crien porcs i cavalls, però rares vegades amb finalitats comercials.
