Nichiren, nom original Zennichi, també anomenat Zenshōbō Renchō, nom pòstum Risshō Daishi, (nascut el 16 de febrer de 1222, Kominato, Japó; mort el 14 de novembre de 1282, Ikegami), profeta budista japonès militant que va contribuir significativament a l'adaptació del budisme al La mentalitat japonesa i qui continua sent una de les figures més controvertides i influents de la història budista japonesa. Després d'un exhaustiu estudi de les diverses formes de budisme, va concloure (el 1253) que l'ensenyament del Lotus Sutra era l'única veritable doctrina adequada per a la seva edat i preveia la calamitat per al Japó si no es desterraven totes les altres sectes. Va escriure la seva obra sistemàtica, Kaimokushō (1272), mentre que es va exiliar pels seus ensenyaments radicals.
Primers anys i cerca espiritual
Nichiren, fill d'un pescador, va néixer en un poble de la costa del Pacífic de l'actual península Bōsō a l'est del Japó. Quan tenia 11 anys, va ingressar al monestir budista de Kiyosumi-dera, prop de Kominato, i després de quatre anys de noviciat va rebre les ordres budistes. El budisme al Japó s'havia confusat cada cop més doctrinalment i la identitat de les diverses sectes es basava més en aspectes institucionals que en conceptes doctrinals. Tot i que el monestir de Kiyosumi-dera pertanyia oficialment a la secta Tendai (centrada en el text del Lotus Sutra i la realització de la naturalesa de Buda universal), la doctrina practicada hi havia una barreja de diferents escoles budistes; va posar un gran èmfasi en Shingon, una escola esotèrica que va emfatitzar un elaborat ritual simbòlic com a mitjà per despertar un sentit immediat de la presència omnipresent del Buda.
El jove monjo era massa intens i massa sincer en la seva recerca de la veritable doctrina de Buda per a satisfer-se amb una confusió tan important de la doctrina. Aviat el seu problema espiritual central consistia a trobar, mitjançant el laberint d’escriptures i doctrines, l’autèntic ensenyament que el Buda històric, Gautama, havia predicat per a la salvació de la humanitat. Va fer un estudi complet de totes les principals escoles budistes existents al Japó.
El 1233 va anar a Kamakura, on va estudiar l'amidisme, una escola pietística que va subratllar la salvació mitjançant l'advocació d'Amitabha (Amida), el Buda de la compassió infinita, sota la direcció d'un reconegut mestre. Després d’haver-se persuadit que l’amidisme no era la veritable doctrina budista, va passar a l’estudi del budisme zen, que s’havia popularitzat a Kamakura i Kyōto. Després va anar al Mont Hiei, el bressol del budisme japonès Tendai, on va trobar la puresa original de la doctrina Tendai corrompuda per la introducció i l'acceptació d'altres doctrines, especialment l'amidisme i el budisme esotèric. Per eliminar qualsevol possible dubte, Nichiren va decidir passar una estona al Mont Kōya, el centre del budisme esotèric, i també a Nara, l'antiga capital del Japó, on va estudiar la secta Ritsu, que destacava la rigorosa disciplina i ordinació monàstica.
Cap al 1253, vint anys després de la seva recerca, Nichiren havia arribat a la seva conclusió final: el veritable budisme s’havia de trobar al Sutra del Lotus, i totes les altres doctrines budistes només eren passos temporals i provisionals utilitzats per l’històric Buda com a mètode pedagògic. per conduir la gent a la doctrina completa i final que conté el Lotus Sutra. D'altra banda, el mateix Buda havia decretat que s'havia de predicar aquesta doctrina durant l'època del mappō (la "darrera llei"), l'últim període degenerat després de la seva mort, l'era actual, i que un professor sembla que predicava això doctrina veritable i final.
La doctrina de Nichiren
A la primavera de 1253, Nichiren va tornar a Kiyosumi-dera, on va proclamar la seva fe davant el seu antic mestre i els seus companys monjos, afegint que totes les altres formes de budisme havien de ser desterrades, ja que eren falses i estaven enganyant la gent. Ni els monjos de Kiyosumi-dera ni el senyor feudal de la regió van acceptar la seva doctrina i la seva reacció enfadada va ser tal que va haver d’escapar per salvar-se la vida.
Expulsat del seu monestir, Nichiren va viure en una petita cabana a Kamakura i va passar els seus dies predicant la seva doctrina a la cruïlla més atrafegada de la ciutat. Els seus atacs constants contra totes les altres sectes del budisme van atreure una hostilitat cada vegada més gran i finalment van obrir la persecució per part de les institucions budistes i de les autoritats. El país estava en aquell moment afectat per epidèmies, terratrèmols i conflictes interns. Reflexionant sobre aquesta trista situació, es diu que Nichiren va tornar a llegir totes les escriptures budistes i el 1260 va publicar un breu tracte, Risshō ankoku ron ("L'establiment de la justícia i la pacificació del país"), en què va afirmar que la deplorable estat del país es va deure a la negativa de la gent a seguir el veritable budisme i al seu suport de falses sectes. L’única salvació va ser que les autoritats i el poble del Japó acceptessin la doctrina de Nichiren com a fe nacional i desterressin totes les altres sectes. Si no es feia això, va afirmar Nichiren, l'estat del país empitjoraria i el Japó seria envaït per una potència estrangera. El govern militar de Kamakura va reaccionar a aquesta amonestació profètica en exiliar el monjo a un lloc desert del Izu-hantō, a l'actual prefectura de Shizuoka, el juny de 1261. Va ser indult el 1263, però al seu retorn a Kamakura Nichiren va renovar els seus atacs..
El 1268 una ambaixada dels mongols –que havia conquerit la Xina– va arribar al Japó amb la demanda que els japonesos esdevinguessin una nació tributària de la nova dinastia mongola. Nichiren va veure en aquest cas el compliment de la seva profecia de 1260. Una vegada més va enviar còpies de la seva Risshō ankoku ron a les autoritats i als caps de les principals institucions budistes, insistint de nou que si la seva doctrina no era acceptada com el veritable budisme i si les altres sectes no van ser bandejades; el Japó seria visitat amb calamitats.
Exili
Un cop més, les autoritats i les sectes budistes més antigues es van veure enfadades per l'extraordinària audàcia d'aquest molest monjo, i el 1271 Nichiren va ser arrestat i condemnat a mort. La pena de mort va ser commutada en el darrer moment i, en lloc de ser executada, Nichiren es va exiliar a l'illa de Sado, al mar del Japó, on el 1272 va escriure la seva obra sistemàtica Kaimokushō ("L'obertura dels ulls").
Segons el relat de Nichiren i la creença dels seus seguidors, es va salvar de l’execució mitjançant una intervenció miraculosa que va colpejar l’espasa de la mà del botxí. Mentre el foc monjo es trobava a l’exili, va arribar una segona i una tercera ambaixada mongola, amenaçant una invasió si Japó persistís en la seva negativa a convertir-se en nació vassalla. La profecia de Nichiren i la pressió dels seus influents amics a Kamakura van moure el govern, i es va publicar un edicte de perdó a la primavera de 1274. Al maig Nichiren va arribar a Kamakura, on es va reunir amb alts governs i va reiterar les seves severes peticions. Tot i que aquesta vegada les autoritats el van tractar amb deferència i respecte, encara es van negar a complir les seves demandes.
Nichiren, ple de indignació, va sortir de Kamakura al juny i amb un nombre reduït de deixebles es van retirar a un lloc solitari del Mont Minobu, a l’actual prefectura de Yamanashi. Allà va passar els seus darrers anys instruint als seus seguidors i escrivint. Entre les principals obres d’aquest període destaquen la “Selecció del temps”, una exposició sintètica de la seva filosofia de la història i “En la recompensa de l’endeutament”, en què una bona vida és vista com un agraïment pràctic cap als seus pares, tot les criatures, el seu sobirà i el Buda.
Les penúries i les persecucions suportades durant tants anys van començar a afectar-se i l'estat de salut de Nichiren va empitjorar cada cop més. La seva malaltia final va ser probablement un càncer del tracte intestinal. A la tardor de 1282 va abandonar la seva ermita a Minobu i va residir a la mansió d’un dels seus deixebles al districte d’Ikegami (en el que actualment és Tòquio), on va morir.
