Nikolai Vavilov, íntegrament Nikolai Ivanovich Vavilov, (nascut el 25 de novembre [13 de novembre, estil antic], 1887, Moscou - va morir el 26 de gener de 1943 a Saratov, SFSR rus), genetista de plantes soviètiques que va investigar sobre els orígens de plantes cultivades. animositat del TD Lysenko, portaveu oficial de la biologia soviètica en la seva època.
Vavilov va estudiar amb William Bateson, fundador de la ciència de la genètica a la Universitat de Cambridge i la Institució Horticultural John Innes de Londres (1913-14). Tornant a Rússia, va exercir de professor de botànica a la Universitat de Saratov (1917–21) i de director de la Oficina de Botànica Aplicada, Petrograd (Sant Petersburg). Com a responsable de l'Acadèmia de Ciències Agrícoles de la Unió VI Lenin, va establir 400 instituts de recerca a tot el país. De 1916 a 1933 va realitzar expedicions a moltes parts del món, incloent Iran, Afganistan, Etiòpia, Xina i Amèrica Central i del Sud, tot acumulant una immensa col·lecció de plantes. Va portar a la Unió Soviètica, per a més estudis i cria, mostres de 50.000 varietats de plantes silvestres i 31.000 exemplars de blat.
Les observacions realitzades durant els estudis mundials de Vavilov el van portar a postular que el centre d'origen d'una planta cultivada es trobaria a la regió en la qual els parents salvatges de la planta mostraven una màxima adaptabilitat. Aquestes conclusions es van resumir a L’origen, la variació, la immunitat i la reproducció de plantes cultivades (eng. Trans. Per KS Chester, 1951). El 1920 va ampliar la teoria, afirmant que la regió de major diversitat d'una espècie de planta representa el seu centre d'origen. Finalment va proposar 13 centres mundials d’origen vegetal.
Àmpliament anunciat com un dels majors contribuents a l'estudi de les poblacions botàniques, Vavilov va ser denunciat públicament per Lysenko en diversos congressos successius de cria de plantes (1934-39) com a proveïdor de "genètica Mendelista-Morganista". La seva reputació al seu propi país fou destruïda, i fou arrestat el 1940 i acabat empresonat en un camp de concentració de Saratov.
