Estratègia nuclear, formació de principis i estratègies per produir i utilitzar armes nuclears.
L’estratègia nuclear no és diferent de cap altra forma d’estratègia militar, ja que implica relacionar els mitjans militars amb finalitats polítiques. En aquest cas, però, els mitjans militars en qüestió són tan poderosos i destructius que s’ha dubtat sobre si un objectiu polític digne podria servir-ne. D’una banda, s’ha posat en dubte si algun país amb pretensions de civilització podria desencadenar una força tan devastadora com les armes nuclears. D’altra banda, s’ha notat que el seu ús contra un oponent dotat de manera similar donaria lloc a una represàlia igualment ruïnosa. La qüestió central de l'estratègia nuclear és, per tant, menys com guanyar i fer una guerra nuclear que si preparant-ho, és possible crear un efecte dissuasori. L’objectiu mínim seria dissuadir l’ús nuclear d’un altre, i el màxim seria dissuadir qualsevol agressió, ja que qualsevol hostilitat podria crear les circumstàncies extremes en què les restriccions a l’ús nuclear cauen.
Aquest objectiu màxim, que va ser l'adoptat per ambdues potències durant el període de la Guerra Freda, va requerir una atenció especial en els vincles amb l'estratègia més convencional i també amb el context polític més ampli, incloses la formació d'aliança i la desintegració. No obstant això, els estrategs nuclears van prestar poca atenció a aquest context més ampli a causa de la notable continuïtat del conflicte Est-Oest, amb dues aliances dominades cadascuna per una superpotència: l'Organització del Tractat de l'Atlàntic Nord (OTAN) dels Estats Units i el Pacte de Varsòvia per la Unió Soviètica. Tot i que els intents de reproduir aquestes aliances en continents diferents d'Europa van tenir un èxit escàs, la seva estabilitat a Europa va suposar pràcticament per descomptat. L’estratègia nuclear es va associar llavors amb qüestions més tècniques relacionades amb les capacitats de diversos sistemes d’armes i el ventall de formes potencials d’interacció amb les d’un enemic en escenaris hipotètics.
Amb la fi de la guerra freda, la majoria d'aquests escenaris es van convertir en qüestions i plantejaven si encara hi havia un paper per a l'estratègia nuclear. La resposta semblava estar en gran mesura en com les conseqüències de la proliferació nuclear s’ajusten a un sistema internacional molt més complex. Amb l’augment de les tensions al voltant de les perifèries tant de Rússia com de la Xina, però, es va poder imaginar circumstàncies en què esclatés una gran guerra d’energia, que comportaria sempre un risc d’escalada nuclear.
