Mitjans sintètics
Els mitjans sintètics, desenvolupats per investigacions industrials, van des dels tints de teixit Liquitex utilitzats sobre tela del pintor abstracte nord-americà Larry Poons fins a les pintures d’esmalt de la casa emprades de vegades per Picasso i Jackson Pollock.
El mitjà més popular i el primer a desafiar la supremacia dels olis és l’emulsió de resina acrílica, ja que aquesta pintura plàstica combina la majoria de les capacitats expressives dels olis amb les propietats d’assecat ràpid de la tempera i el gouache. Es realitza barrejant pigments amb una resina sintètica i aprimant-se amb aigua. Es pot aplicar a qualsevol superfície suficientment dentada amb pinzell, corró, aerògraf, espàtula, esponja o drap. Les pintures acríliques s’assequen ràpidament, sense marques de pinzell, per formar una pel·lícula impermeable mat, que també és elàstica, duradora i es pot netejar fàcilment. Mostren pocs canvis de color en l’assecat, ni s’enfosqueixen en el temps. Si bé no tenen la riquesa textural superficial d’oli o encaust, es poden acumular amb una espàtula en impastos opacs o s’aprimen immediatament en esmalts de color transparent. L’acetat de polivinil (PVA) o gesso sintètic s’aplica per a l’imprimació, tot i que s’afirma que les pintures acríliques es poden aplicar directament amb seguretat sobre tela o cotó no preparat. L’ampli ventall de tonalitats intenses s’estén per pigments fluorescents i metàl·lics. Les pintures polimèriques són especialment adequades per als acabats precisos i immaculats que exigeixen els pintors d’art Op, Minimalistes i Photo-realistes com Bridget Riley, Morris Louis, Frank Stella i Richard Estes.
Altres mitjans
Pastels francesos
Els pastels francesos, amb els aguts grills del pigment que fan servir els artistes de l’edat de gel, són els materials de pintura més purs i directes. Els pigments en pastel només es barregen amb la gometa suficient per unir-los per assecar-los en motlles de pal. Generalment s’utilitzen sobre cartró brut o sobre paper tintat de gra gros, tot i que també s’hi ha utilitzat vellum, fusta i tela. Aquests colors no s’esvaeixen ni s’enfosqueixen, però, com que no són absorbits per la superfície del suport, es troben en pols de pigment i es poden esmorteir fàcilment. Malauradament, els colors pastel perden lluminositat i tonalitat si es fixen amb un vernís i es conserven més bé en muntatges profunds darrere del vidre. Edgar Degas sovint va superar la fràgil naturalesa de la pintura pastel real pel mètode poc ortodox de treballar paper xops de trementina, que va absorbir el pigment en pols.
Els pastelistes retratistes del segle XVIII, com Maurice-Quentin de La Tour, Jean-Baptiste Peronneau, Jean-Étienne Liotard, Rosalba Carriera i Anton Raphael Mengs, van barrejar el pigment amb soques de paper enrotllat de manera que la superfície s’assemblava a la d’una pintura a l’oli llisa.. Pintors pastels posteriors, com Degas, Henri de Toulouse-Lautrec, Mary Cassatt, Everett Shinn, Odilon Redon i Arthur Dove, van contrastar àmplies masses de color granular, repartides amb el costat del pal, amb contorns trencats i passatges de creu solta. -combatre i manxar. Sovint utilitzaven el sòl tenyit com a semitoni i, segons la quantitat de pressió manual exercida sobre el guix, variaven el grau d’opacitat del pigment per extreure una àmplia gamma de tons i tons de cada color pastel.
Pastels d’oli
Els pastels d’oli són pigments mòlts en màstil amb varietat d’olis i ceres. S'utilitzen d'una forma similar a la dels pastels francesos, però ja són fixes i dures, produint un acabat permanent i cerós. Les pintures en pastel a l’oli s’executen generalment sobre paper blanc, cartolina o tela. Els colors es poden barrejar si la superfície del suport es troba humitejada amb trementina o si es treballen amb trementina. Són populars per a petits estudis preparatoris sobre pintures.
Pintures de vidre
Les pintures de vidre s’executen amb oli i resina dura o amb aquarel·la i goma en làmines de vidre. Aquestes han estat una tradició d’art popular a Europa i Amèrica del Nord i, del segle XV al XVIII, van ser considerades com a belles arts al nord d’Europa, on han estat revifades més recentment per pintors com Willi Dirx, Ida Kerkovius, Lily. Hildebrandt, Klee, Oskar Schlemmer i Heinrich Campendonck. Els colors s’apliquen des del darrere en ordre invers. Les zones de vidre no pintades sovint estan recobertes de mercuri, proporcionant un fons de mirall a les imatges de colors. Aquest tractament crea la relació espacial i estranya entre l'espectador i l'espai de la imatge que busca l'artista italià Michelangelo Pistoletto amb l'ús d'imatges fotogràfiques fixades en una xapa d'acer polit. Els colors vistos a través del vidre semblen translúcids, semblants a les joies i, com que no es poden tocar, fins i tot màgics.
Pintura d’ivori
La pintura d’ivori es va practicar als segles XVIII i XIX a Europa i Amèrica per a miniatures de retrat. Generalment eren de forma ovalada i es dissenyaven com mostres, armaris i quadres del mantell. Es van pintar sota una lupa amb una aquarel·la o un tremp temperament bastant secs, amb pinzells de cabell sable o martí sobre peces d’ivori semitranslucents fines. Es van fer correccions amb una agulla. La qualitat de vellut dels seus colors es va millorar, en els ivors més prims, per la resplendor produïda per una fulla d’or o amb un suport tintat.
Laca
La laca ha estat un mitjà tradicional xinès des de fa més de 2.000 anys. Combina la pintura amb el relleu del tall. Els panells de fusta recoberts de lli estan recoberts de guix o argila, seguits de moltes capes fines de resina d’arbre lacat negre o vermell. La superfície està polida i un disseny gravat, que després és acolorit o daurat o incrustat amb la perla. Les capes de paper comprimit o paper-cartó modelat també ofereixen suports. A la Xina i al Japó, la laca s'ha utilitzat principalment per a decorar panells de santuari, pantalles, arquetes, panells (grans cistelles) i instruments musicals.
Pintura de sorra o sec
La pintura de sorra o seca és un art religiós tradicional dels indis nord-americans; encara es practica en cerimònies de curació entre els navajos de Nou Mèxic i Arizona. La gres de terra, els ocres naturals, les terres minerals i el carbó vegetal es ruixen sobre un patró marcat en una zona coberta de sorra blanca de color groc. El pacient està al centre d’aquest disseny simbòlic viu de formes figuratives i geomètriques de colors. Seguint el ritual, la pintura és destruïda. Aquests quadres de “terra” van influir a Pollock en les seves pintures d’acció de divulgació horitzontal.
Paper
A partir del final del segle XVIII, els perfils i els retrats de grups llargs es van tallar en paper negre, es van muntar sobre cartolina blanca i sovint es van destacar en or o blanc. Una silueta ("ombra") podria ser esboçada per primer cop des de l'ombra de la persiana amb l'ajuda d'una fisionotracia. L’artista nord-americana Kara Walker va reviure la tècnica de la silueta amb una sèrie d’obres controvertides que van comentar la raça, el gènere i la classe.
Collage
El collage era la tècnica cubista dada i sintètica de combinar etiquetes, entrades, retalls de diaris, retalls de paper pintat i altres superfícies “trobades” amb textures pintades. Entre els treballs més lírics i inventius d’aquest mitjà d’obra es troben els anomenats collages de Merz de Kurt Schwitters. Frottage va ser el mètode de Max Ernst per treure els fregaments de paper de superfícies, sense tenir relació amb els altres a la vida real, i combinar-los per crear paisatges fantàstics. Matisse va utilitzar formes de paper retallades, pintades a mà en guache, per a les seves últimes pintures monumentals; Piet Mondrian va compondre la seva famosa Victory Boogie Woogie (1942–43) en retalls de paper de colors.
Mitjans mecànics
L’ús de medis mecànics en la pintura ha anat paral·lel a desenvolupaments similars en la música i el drama moderns. En el camp de la cibernètica, els pintors han programat ordinadors per permetre dibuixos, fotografies, esquemes i símbols mitjançant seqüències de distorsió progressiva; i els patrons de llum es produeixen a les pantalles de televisió per interferències magnètiques deliberades i per oscil·lacions d’ones sonores. Els artistes també han explorat les possibilitats expressives i estètiques dels hologrames lineals, en què es poden mostrar totes les cares d’un objecte mitjançant imatges de llum superposades. Entre els pintors hi ha qui ha ampliat els límits del cine com a forma d’art. En són exemples les fantasies de cinema surrealistes creades per Berthold Bartosch, Jean Cocteau, Hans Richter i Salvador Dalí, per ballets filmats de Schlemmer i animacions abstractes pintades a mà de Norman McLaren.
Per a alguns artistes conceptuals, el llenguatge era el mitjà. Les paraules pròpies –explicades en llums de neó o LED o projectades a galeries o parets públiques– van servir d’art per a artistes com Joseph Kosuth, Lawrence Weiner i Jenny Holzer.
