La malaltia del parkinson, també anomenada parkinsonisme primari, agitans de paràlisi o parkinsonisme idiopàtic, un trastorn neurològic degeneratiu que es caracteritza per l’aparició de tremolor, rigidesa muscular, lentitud en el moviment (bradiquinèsia) i postura aprimada (inestabilitat postural). La malaltia va ser descrita per primera vegada el 1817 pel metge britànic James Parkinson en el seu "Assaig sobre la paràlisi sacsejada". La malaltia de Parkinson és la forma principal de parkinsonisme, un grup de trastorns crònics en què hi ha una pèrdua progressiva de la funció motora a causa de la degeneració de les neurones a la zona del cervell que controla el moviment. La malaltia de Parkinson es distingeix d'altres tipus de parkinsonisme perquè és idiopàtica, és a dir, es produeix en l'absència d'una causa identificable.
parkinsonisme
La malaltia descrita per Parkinson, anomenada malaltia de Parkinson, és la forma més comuna. Malaltia de Parkinson
Factors de risc
Es creu que, en la majoria dels casos, la malaltia de Parkinson sorgeix d’una combinació de predisposició genètica i determinats factors ambientals, com ara l’exposició a pesticides o determinats dissolvents, inclòs el tricloroetilè. Tot i que la malaltia de Parkinson rarament s’hereta, sembla que hi ha un risc augmentat dels individus que tenen parents de primer grau amb la malaltia. A més, les mutacions d’un gen anomenat PRKN, que codifica una proteïna coneguda com a parkin, s’han associat a la malaltia de Parkinson amb aparició precoç (abans dels 40 anys) i a alguns casos de malaltia de Parkinson d’aparició tardana (després dels 50 anys). Les mutacions en diversos altres gens s'han relacionat amb formes no heretades de la malaltia.
Aparició i símptomes
L’aparició de la malaltia de Parkinson té lloc típicament entre els 60 i els 70 anys, tot i que en aproximadament entre el 5 i el 10 per cent dels casos l’aparició es produeix abans dels 40 anys. La incidència mundial de la malaltia de Parkinson es calcula que és d’uns 160 per 100.000 persones, entre 16 i 16 anys. Es presenten 19 casos nous per cada 100.000 persones cada any. Els homes es veuen lleugerament més afectats que les dones i no hi ha diferències racials aparents. La malaltia de Parkinson sovint comença amb un lleuger tremolor del dit polze i índex, de vegades anomenat "rodatge de píndoles" i progressivament lentament durant un període de 10 a 20 anys. La malaltia avançada sovint es caracteritza per la pèrdua de l’expressió facial, la reducció de la deglució que condueix a la caiguda, depressió severa, demència i paràlisi.
Neuropatologia
En pacients amb malaltia de Parkinson, s'ha notat una disminució important del nivell de dopamina, un neurotransmissor que té un paper important en la inhibició dels impulsos nerviosos al cervell. Aquesta disminució, que es produeix principalment en una regió del cervell anomenada substantia nigra, s’ha atribuït a la pèrdua de les anomenades neurones dopaminèrgiques que normalment sintetitzen i utilitzen la dopamina per comunicar-se amb altres neurones de les parts del cervell que regulen la funció motora. La causa de la disminució dels nivells de dopamina no està clara. Una proteïna coneguda com alfa sinucleina sembla estar implicada en la degeneració neuronal. L’alfa sinucleina és produïda per neurones dopaminèrgiques i es descompon per altres proteïnes, com la parkin i la neurosina. Els defectes de qualsevol de les proteïnes que descomponen alfa sinucleina poden provocar la seva acumulació, donant lloc a la formació de dipòsits anomenats cossos de Lewy a la substància nigra. Tanmateix, s’han identificat altres mecanismes que afecten l’acumulació d’alfa sinucleina i no està clar si els cossos de Lewy són causa o es produeixen com a conseqüència de la malaltia. Altres troballes en persones afectades per la malaltia de Parkinson són la disfunció mitocondrial, cosa que comporta un augment de la producció de radicals lliures que causen danys importants a les cèl·lules del cervell i la sensibilitat accentuada del sistema immune i de les neurones a molècules anomenades citocines, que estimulen la inflamació.
