Paul Sereno paleontòleg americà

Paul Sereno, completament Paul Callistus Sereno, (nascut l’11 d’octubre de 1957, Aurora, Illinois, EUA), paleontòleg nord-americà que va descobrir diverses espècies de dinosaure notables mentre es trobava en expedicions de camp a Àfrica, Àsia i Amèrica del Sud.

Sereno va ser criat a Naperville, Illinois. Com a estudiant a la Universitat del Nord d'Illinois, DeKalb, Sereno es va especialitzar en art i biologia amb l'esperança d'esdevenir un il·lustrador anatòmic. En canvi, va reconduir els seus estudis i va obtenir un màster en paleontologia vertebrada a la Universitat de Columbia, Nova York. Sereno es va doctorar en ciències geològiques a Columbia el 1987 i es va incorporar ràpidament al departament de biologia i anatomia de la Universitat de Chicago com a professor ajudant. Es va convertir en professor titular el 1998.

Sereno va consolidar la seva reputació a una edat jove buscant i localitzant fòssils en llocs que paleontòlegs amb més experiència no havien considerat. El 1989 va anunciar que ell i el seu equip havien trobat el primer esquelet i l'esquelet complet ben conservat d'un dels dinosaures més antics coneguts, Herrerasaurus ischigualastensis, a la Formació Ischigualasto, a prop dels contraforts dels Andes, a prop de Sant Joan, l'Argentina. Les restes van suggerir que aquest dinosaure tenia uns 2,5 metres de llarg i tenia una mandíbula única de doble front que li permetia mantenir preses en lluita. Sereno també es va guanyar aclamació en l'estudi de les aus antigues. Va poder reconstruir Sinornis santensis, com el dinosaure, pensat que es trobava entre els primers ocells capaços de vol sostingut, a partir de les restes de 135 milions d’anys que li van enviar un col·lega xinès el 1990.

El 1993, Sereno va anunciar que ell i el company de feina Ricardo Martínez havien descobert el primer crani conegut del dinosaure més primitiu, que Sereno va anomenar després Eoraptor lunensis. Va determinar que Eoraptor, que es trobava a la Formació Ischigualasto, era la més primitiva perquè no havia desenvolupat cap de les característiques especialitzades trobades en els dinosaures posteriors. Va dir que definitivament va confirmar la teoria que tots els dinosaures provenien de petits prototips bípedes carnívors.

Sereno va viatjar al Marroc el 1995, on la membre de l’equip Gabrielle Lyon, amb qui es va casar el 1996, va descobrir el depredador Deltadromeus agilis mentre excavava sediments cretacis. Es va determinar que el terròpode es trobava entre els dinosaures més ràpids encara descoberts a partir del seu marc estret i delicat. L’expedició també va posar a la llum el crani relativament complet d’un exemplar de Carcharodontosaurus saharicus. Carcharodontosaurus havia estat descrit abans de la Segona Guerra Mundial, però tots els exemplars van ser destruïts durant el bombardeig de Munic el 1944. El terròpode es trobava entre els dinosaures carnívors més grans descrits a 13,7 metres de llarg.

Sereno va tornar al Níger el 1997 per continuar les excavacions de llits ossis que ell i el seu equip havien investigat en expedicions anteriors el 1990 i el 1993. Van trobar una estranya nova espècie de terròpode, Suchomimus tenerensis, un membre d'11 metres (36 peus). la família dels espinosauris que s’alimentaven principalment de peixos. Suchomimus portava un crani estret amb dents enganxades per agafar les preses, així com una vela de mig metre a l’esquena. Durant una expedició del 2000 al Níger, Sereno i el seu equip van enviar més de 20 tones de fòssils als Estats Units. Entre ells es trobava un exemplar notablement complet de Sarcosuchus imperator, el cocodril més gran conegut amb aproximadament 12,2 metres de llarg. També va ser rellevant el descobriment de diversos carnívors importants del Cretaci, incloent-hi Eocarchia dinops, un caçador i Kryptops palaios, un caça. Durant aquesta expedició, Sereno i els seus col·legues van descobrir un cementiri neolític humà que més tard es va trobar que contenia les restes de membres de les cultures kiffianes i tenerianes. Posteriorment va tornar al Níger per a diverses expedicions.

El 1999, Sereno va cofundar el Project Exploration amb Lió. Aquest programa basat a Chicago va ser dissenyat per organitzar iniciatives de divulgació científica per a nens, especialment les minories. Sereno va ocupar el càrrec de president fins al 2012.