Phalanger marsupial

Phalanger, qualsevol de les diverses espècies de mamífers marsupials australasians. Es diuen possessions a Austràlia i Tasmània.

Els veritables falangers són de la família Phalangeridae, que inclou el cuscus. Són animals que viuen en els arbres: el dígit posterior sense garbes, i, de vegades, els primers i segons dígits del peu del peu són oposables, cosa que permet que l'animal capti les branques. El segon i el tercer dígit del peu posterior estan units. La cua és llarga i estreta. La bossa s’obre cap endavant; generalment hi ha de dos a quatre tetines. La primera dent incisiva és llarga i robusta; les dents laterals són minúscules. El pelatge és sovint llana, i moltes espècies de ratlles. La longitud total oscil·la entre els 55 i els 125 cm.

Els falangers són originaris dels boscos d’Austràlia, Tasmània, Nova Guinea i illes a l’oest fins a Celebes i a l’est als Salomons. Tots són herbívors, que s’alimenten de fruites, fulles i flors. Algunes espècies també mengen insectes i petits vertebrats. Els falangers actuen principalment de nit. La majoria tenen cries –normalment només una però a vegades fins a tres– en forats d’arbres i nius d’ocells no utilitzats; uns quants construeixen seus nius frondosos.

Diverses espècies estan en perill d’extinció: són les preses de serps i gats, han estat atrapades per la seva pell i es veuen amenaçades per la pèrdua d’hàbitat. A Austràlia, algunes espècies, com el possum de cua escamosa (Wyulda squamicaudata), estan ara protegides. El possum de cua de raspall (Trichosurus vulpecula), però, el marsupial australià i de Tasmània més ben distribuït, es considera una plaga, i en algunes zones s’han fet passos per controlar el seu creixement demogràfic. També són relativament freqüents les dues altres espècies de possum de cua de raspall, el possum de cua de raspall al nord (T. arnhemensis) i el possum de raspall de muntanya (T. caninus).

Les espècies d’altres famílies marsupials, com Phascolarctidae, Petauridae, Burramyidae i Tarsipedidae, sovint s’anomenen falangers i de vegades s’han inclòs a la família Phalangeridae. Alguns d'aquests falangers són planadors arbòrics que utilitzen solapes de pell al llarg dels seus flancs com a veles amb les quals pujar de braç en arbre. Veure planeador.