Rebuig de l'impressionisme
El 1881 i el 1882, Renoir va realitzar diversos viatges a Algèria, Itàlia i la Provença i, finalment, van tenir un efecte considerable sobre el seu art i la seva vida. Es va convèncer que l'ús sistemàtic de la tècnica impressionista ja no era suficient per a ell i que petites pinzellades de colors contrastats col·locades al costat de l'altre no li permetien transmetre els efectes satinats de la pell. També va descobrir que el negre no es mereixia l’oprobi donat pels seus camarades i que, en determinats casos, tenia un efecte impactant i donava una gran intensitat als altres colors. Durant el seu viatge a Itàlia, va descobrir a Rafael i els segells del classicisme: la bellesa del dibuix, la puresa d'una línia clara per definir una forma i la força expressiva de la pintura llisa quan s'utilitza per millorar la suavitat i el modelatge d'un cos. Al mateix temps, va llegir El libro dell'arte (1437; Un tractat sobre pintura) de Cennino Cennini, que va reforçar les seves noves idees. Totes aquestes revelacions van ser tan poderoses i inesperades que van provocar una crisi, i va ser temptat de trencar amb l’impressionisme, que ja havia començat a dubtar. Va sentir que fins ara s’havia equivocat en perseguir l’efímer en l’art.
La majoria de les seves obres executades del 1883 al 1884 estan marcades per una nova disciplina que els historiadors de l'art els han agrupat amb el títol del període "Ingres" (per significar la seva semblant vaga amb les tècniques d'Ingres) o el "dur", o "sec"., ”Període. Els experiments de Renoir amb l'impressionisme no es van malgastar, però va conservar una paleta lluminosa. Tot i així, en pintures d’aquest període, com Els paraigües (c. 1881-1886) i moltes representacions de banyistes, Renoir va emfatitzar el volum, la forma, els contorns i la línia més que el color i la pinzellada.
La seva forta reacció contra l'impressionisme va continuar fins al voltant de 1890. Durant aquests anys va realitzar diversos viatges al sud de França: Aix-en-Provence, Marsella i Martigues. La naturalesa d’aquesta regió insolaïda va donar un major alè a la seva separació de l’impressionisme, que a ell s’associava amb els paisatges de la vall del Sena. El sud de França li va oferir escenes esclatades de color i sensualitat. Al mateix temps, la aparentment alegre espontaneïtat de la natura li va donar el desig de partir de la seva nova adherència als dictats del classicisme. Mentre estava al sud de França, va recuperar la frescor instintiva del seu art; pintava les dones al bany amb la mateixa floració saludable que donaria als ramets de flors.
La seva situació financera es va millorar notablement; es va casar el 1890 amb Aline Charigot (algunes fonts donen l'any com a 1881), i l'exposició que fou organitzada per a ell el 1892 pel concessionari Paul Durand-Ruel va ser un gran èxit. El futur de Renoir estava assegurat i el seu treball en aquell període reflectia la seva nova seguretat i també la seva confiança en el futur.
