Forma i funció
Característiques generals
El pla general del cos de les aus procel·lariiformes varia de família a família. En general, són aus de coll llarg, de coll curt i cues i potes curtes a moderades. Les teranyines estan presents entre els dits dels peus davanters, i el dit posterior (hallux) és petit o manca. En contrast amb els seus parents de gran volada, els petrells de busseig tenen ales curtes. A l'altre extrem, la proporció d'aspecte (la relació entre envergadura i l'acord o l'amplada) de l'ala pot superar els 14: 1 en alguns albatros. Aquesta ala llarga i estreta amb un plafó d’altura elevat és una adaptació extrema per a la planificació d’ales fixes.
La factura varia des de petrels força breus i amplis fins a llargs mitjans (una mica més de la meitat de la longitud total del cap) en alguns albatros. Està revestida amb plaques amb banyes i té una clara ungla enganxada a la punta. En els albatros, els dos tubs nasals es troben separats a la superfície lateral dreta i esquerra de la factura. A la resta de procellariiformes, les fosses nasals es fonen en un sol tub que es troba a la línia dorsal de la factura. En aquesta disposició d'un sol tub, una paret o sèrum divisori, que pot acabar-se al final del tub, té com a resultat una única obertura.
Els procellariiformes no tenen colors de plomatge brillants, són completament negres, blancs o tons marrons o grisos. Tanmateix, sovint es troben patrons de llum i foscor contrastats i les factures o peus d'algunes espècies són grogues o rosades. Hi ha diversos polsers i petaros procel·larides i alguns albatrosos polimorfs; és a dir, es produeixen en fases clares i fosques (tipus de plomatge). Algunes espècies també tenen formes intermèdies. El polimorfisme pot restringir-se a determinades parts del plomatge, com les parts inferiors del cos o la superfície superior de les ales.
