Rainer Werner Fassbinder, (nascut el 31 de maig de 1946 a Bad Wörishofen, Alemanya; va morir el 10 de juny de 1982, Munic, Alemanya de l'Oest), director de cinema, escriptor i actor de cinema que va ser una força important en el cinema d'Alemanya Occidental de postguerra. Les seves pel·lícules socialment i políticament conscients sovint exploren temes d’opressió i desesperació.
Fassbinder va deixar l'escola als 16 anys i es va implicar amb l'Action-Theatre de Munic, un grup de repertori d'avantguarda per al qual va escriure, actuar i dirigir. Quan la companyia va ser clausurada per la policia el maig de 1968, Fassbinder va fundar la tropa "antiterrorista" que va produir obres originals i versions escèniques inusuals dels clàssics literaris. Molts dels actors amb els quals va treballar en ambdues companyies van protagonitzar posteriorment diverses de les seves pel·lícules.
Fassbinder va realitzar la seva primera pel·lícula en llargmetratge el 1969 amb el pseudònim de Franz Walsch, un àlies que va utilitzar fins al 1971. Artista prolífic, va passar a completar més de 40 pel·lícules i moltes peces de teatre durant la seva breu carrera. Entre les seves pel·lícules, molt crítics amb els valors i les maneres de la classe mitjana, s'inclouen Katzelmacher (1969; es tracta d'argot bavarès per a "treballador estranger"), sobre un grec de classe obrera que sacseja la burgesia alemanya; Die bitteren Tränen der Petra von Kant (1972; Les llàgrimes amarges de Petra von Kant), un relat de les lluites de poder en les relacions humanes; Angst essen Seele auf (1973; Ali: Fear Eats the Soul), un relat de romanç condeminat entre una dona de neteja alemanya i un mecànic marroquí molt més jove; i a einem Jahr mit 13 Monden (1979; En un any de 13 llunes), una al·legoria política sobre un transsexual que lamenta haver estat sotmesa a una operació de reassignació de gènere. La gran trilogia de Fassbinder: Die Ehe der Maria Braun (1979; El matrimoni de Maria Braun), un retrat irònic d'un matrimoni que reflecteix la història alemanya des de la Segona Guerra Mundial fins al "miracle econòmic" de la dècada de 1950; Lola (1981), versió de Fassbinder de la llegenda de Blue Angel; i Der Sehnsucht der Veronika Voss (1982; Veronika Voss), basada en la vida de l’actriu alemanya Sybille Schmitz, van tenir una bona acollida. També va adaptar la novel·la Berlin Alexanderplatz, d'Alfred Döblin, per a una sèrie de televisió de 14 parts el 1980, i després va llançar tots els episodis com a llargmetratge que va tenir una durada de gairebé 16 hores.
Fassbinder admirava enormement el cinema americà i el seu estil narratiu senzill i sense complicacions; els melodrames del director amb formació alemanya, Douglas Sirk, van ser una influència important. Fassbinder creia que la temàtica intel·lectual funcionava millor sense la "artinesa" autoconscient dels seus companys directors europeus. Tot i que el seu èxit inicial va ser crític en lloc de popular, tant les seves pel·lícules posteriors com la seva mort a l'edat de 36 anys van suscitar un gran interès pels seus primers treballs.
