Robert Maynard Hutchins, (nascut el 17 de gener de 1899, Brooklyn, Nova York, EUA, va morir el 14 de maig de 1977 a Santa Bàrbara, Califòrnia), educador i president de la universitat i de la universitat nord-americans, que va criticar la sobreespecialització i va intentar equilibrar el currículum universitari i per mantenir la tradició intel·lectual occidental.
Després d’assistir al col·legi Oberlin a Ohio (1915-1717), va servir al servei d’ambulàncies dels exèrcits dels Estats Units i l’Itàlia durant la Primera Guerra Mundial. Es va graduar a la Universitat de Yale (AB, 1921) i a la Yale Law School (LL.B., 1925), on fou nomenat degà el 1927. Dos anys després, als 30 anys, es convertí en president de la Universitat de Chicago; va romandre a Chicago fins al 1951, els darrers sis anys com a canceller. Hutchins, un polèmic administrador, va reorganitzar els departaments de la universitat per a estudis de pregrau i postgrau en quatre divisions. El seu Pla de Chicago per als estudiants universitaris va fomentar l'educació liberal a edats més primerenques i va mesurar els seus resultats mitjançant un examen exhaustiu, més que no pas amb les classes presencials. Va introduir l'estudi dels Grans Llibres. Al mateix temps, Hutchins va argumentar els propòsits de l'educació superior, lamentant l'èmfasi indegut en els treballs no acadèmics (Chicago va abandonar el futbol gridiron intercol·legiat el 1939) i criticant la tendència a l'especialització i el vocacionalisme. Després de la seva marxa, però, la universitat va abandonar la major part de les seves reformes i va tornar a les pràctiques educatives d’altres grans universitats americanes.
Hutchins va ser actiu a l’hora de formar el Comitè per Emmarcar una Constitució Mundial (1943-47), va dirigir la Comissió sobre la llibertat de premsa (1946) i va defensar vigorosament la llibertat acadèmica, oposant-se als juraments de lleialtat dels professors als anys cinquanta. Després d’exercir com a director associat de la Fundació Ford (des de 1951), es va convertir en president del Fons per a la República (1954) i el 1959 va fundar el Centre d’Estudi de les Institucions Democràtiques (Santa Bàrbara, Califòrnia) com a principal activitat del fons. El centre va ser un intent d’apropar-se a l’ideal de Hutchins de “una comunitat d’estudiosos” discutint una àmplia gamma de qüestions: llibertat individual, ordre internacional, imperatius ecològics, drets de les minories i de la dona i la naturalesa de la bona vida, entre d’altres..
Des de 1943 fins a la seva jubilació el 1974, Hutchins va ser president del consell d’editors d’Encyclopædia i director d’Encyclopædia, Inc. Va ser redactor en cap dels 54 volums de Great Books of the Western World (1952) i coeditor, des de 1961. fins al 1977, amb Mortimer J. Adler, d'un any anual, The Great Ideas Today.
Les opinions de Hutchins sobre l'educació i les qüestions públiques van aparèixer a No Voice Voice (1936), The Higher Learning in America (1936), Education for Freedom (1943) i altres. Entre els llibres posteriors s’inclouen The University of Utopia (1953), Some Observations on American Education (1956) i The Learning Society (1968).
