Robert S. McNamara, íntegrament Robert Strange McNamara, (nascut el 9 de juny de 1916, San Francisco, Califòrnia, EUA - va morir el 6 de juliol de 2009, Washington, DC), secretari de defensa dels Estats Units del 1961 al 1968, que va renovar les operacions del Pentàgon i que Va jugar un paper important en la participació militar de la nació en la guerra del Vietnam.
Després de graduar-se a la Universitat de Califòrnia, Berkeley, el 1937, McNamara va obtenir el títol de graduat a la Harvard Business School (1939) i més tard es va incorporar a la facultat de Harvard. Desqualificat de les funcions de combat durant la segona guerra mundial per la seva mala visió, va desenvolupar sistemes logístics per a incursions de bombarders i sistemes estadístics per a la vigilància de les tropes i subministraments.
Després de la guerra, McNamara va ser un dels "Whiz Kids" contractats per revitalitzar la Ford Motor Company. Els seus plans, incloent la institució de mètodes estrictes de comptabilitat de costos i el desenvolupament tant de models compactes com de luxe, van assolir èxit, i McNamara va augmentar ràpidament a les files corporatives. El 1960 es va convertir en la primera persona fora de la família Ford que va assumir la presidència de l'empresa.
Tot i això, després d'un mes com a president de Ford, McNamara va renunciar a unir-se a l'administració de John F. Kennedy com a secretari de defensa. En el seu nou càrrec va obtenir amb èxit el control de les operacions del Pentàgon i la burocràcia militar, va animar la modernització de les forces armades, va reestructurar els procediments pressupostaris i va reduir els costos en negar-se a gastar diners en allò que creia que eren sistemes d'armes innecessaris o obsolets. McNamara també va estar al centre d'un impuls per canviar l'estratègia militar dels Estats Units des de la "represàlia massiva" dels anys d'Eisenhower fins a una "resposta flexible", posant l'accent en les tècniques de contrainsurgència i la capacitat de míssils nuclears de segona vaga.
McNamara va defensar inicialment l’aprofundiment de la participació militar dels Estats Units a Vietnam. En les visites al Vietnam del Sud, el 1962, el 1964 i el 1966, el secretari va mostrar públicament l'optimisme que el Front d'Alliberament Nacional i els seus aliats nord-vietnamites abandonessin aviat el seu intent de derrocar el règim de Saigon, que havia estat promogut pels Estats Units. Es va convertir en el portaveu principal del govern per a les operacions quotidianes de la guerra i va exercir de pres. El principal diputat de Lyndon B. Johnson en la persecució de la guerra.
No obstant això, ja des del 1965, McNamara havia començat a posar en dubte la saviesa de la participació militar nord-americana al Vietnam, i cap al 1967 va buscar una manera oberta de llançar negociacions de pau. Va iniciar una investigació a gran escala del compromís nord-americà amb Vietnam (publicada posteriorment com a "The Pentagon Papers"), va sortir a l'oposició al bombardeig continuat del Vietnam del Nord (per la qual va perdre la influència a l'administració de Johnson), i al febrer El 1968 va deixar el Pentàgon per convertir-se en president del Banc Mundial.
Durant els seus 13 anys com a responsable d'aquesta institució, McNamara va mostrar el que es considerava generalment una gran sensibilitat a les necessitats de les nacions del Tercer Món. Es va retirar del Banc Mundial el 1981, però va mantenir-se actiu en moltes altres organitzacions. Va abordar temes com la fam mundial, les relacions Est-Oest i altres qüestions polítiques. Els seus articles sobre polítiques es van publicar en dos volums i el seu llibre Blundering into Disaster: Surviving the First Century in a Nuclear Age (1986) tracta de la guerra nuclear.
El 1995 McNamara va publicar una memòria, In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam, en la qual descriu el clima polític anticomunista de l'època, supòsits equivocats de la política exterior i equivocacions per part dels militars que es van combinar per crear la debacle de Vietnam.. A la pel·lícula documental d'Errol Morris The Fog of War (2003), McNamara parla de la seva carrera al Pentàgon, així com dels fracassos dels Estats Units al Vietnam.
