Rootkit, una forma de programari maliciós o programari maliciós, que infecta el “nivell d’arrel” del disc dur d’un ordinador, fent impossible eliminar-lo sense esborrar completament la unitat. Normalment, un ordinador personal (PC) s’infecta amb un rootkit quan el propietari instal·la algun programari obtingut a través d’Internet, especialment programari amb drets d’autor que ha estat distribuït de manera il·legal. Els cibercriminals són sovint utilitzats per ordinadors infectats per a la distribució de correu brossa i pornografia.
Per intentar frenar la infracció dels drets d'autor o la pirateria, alguns fabricants de programari informàtic i empreses musicals instal·len secretament programari de detecció a les màquines dels usuaris. Per exemple, es va revelar el 2005 que Sony Corporation havia estat instal·lant secretament rootkits ja que els seus discos compactes de música (CD) es carregaven als ordinadors. El rootkit es va descobrir a causa de la manera en què va recopilar informació als ordinadors dels usuaris i va enviar les dades a Sony. La revelació es va convertir en un desastre de relacions públiques, que va obligar la companyia a abandonar la pràctica. El seguiment de les dades dels usuaris, amb o sense instal·lar rootkits, continua a la indústria del programari.
