Rowan Williams, íntegrament Rowan Douglas Williams, baró Williams d'Oystermouth a la ciutat i al comtat de Swansea, (nascut el 14 de juny de 1950 a Swansea, Gal·les), 104è arquebisbe de Canterbury (2002–12), un destacat teòleg, arquebisbe de la Església a Gal·les (2000-02), i el primer arquebisbe de Canterbury escollit des de fora de l'Església d'Anglaterra.
Williams va néixer en el si d'una família galoparlant. Després de cursar la Dyvenor Secondary School, va ingressar a Christ's College, Cambridge, on va obtenir els estudis de batxillerat i màster en teologia; Va obtenir el doctorat de filosofia en teologia pel Wadham College, Oxford, el 1975. Després d'ensenyar al College of the Resurrection, Mirfield, va ocupar una sèrie de cites acadèmiques i eclesiàstiques, que van culminar en la seva professió de divinitat a Oxford (1986– 92). Es va convertir en bisbe de Monmouth el 1992 i va ser entronitzat com a arquebisbe de Gal·les el 2000. La seva nominació com a arquebisbe de Canterbury el 2002 va generar controvèrsies importants a causa de les seves visions liberals sobre l'homosexualitat i altres qüestions, tot i que va tenir el suport de paradistes de l'església com. la reverenda Desmond Tutu. Williams es va oposar a l'Afganistan Warin 2001 i va criticar durament la guerra de l'Iraq el 2003.
Quan va assumir el càrrec, Williams va enfrontar-se a diversos reptes relacionats amb les relacions interreligioses i la disciplina interna. Va fer esforços per millorar les relacions entre cristians i musulmans, i es va esforçar per mantenir bons vincles amb l'Església catòlica romana, reunint-se a principis del seu regnat amb el papa Joan Pau II a Roma. Tot i ser acollida pel papa, Williams va ser advertit per Roma per la consagració dels homosexuals com a bisbes (el mateix Williams va ordenar una vegada un home obertament gai). Malgrat les diferències, Roma i Canterbury van continuar treballant per millorar relacions. Williams va assistir al funeral de John Paul el 2005 —el primer arquebisbe de Canterbury des del segle XVI a fer-ho— i també va assistir a la instal·lació del papa Benet XVI. Va visitar Benedict al Vaticà el 2006, i van emetre una declaració d'amistat i van continuar el diàleg alhora que van reconèixer diferències importants entre les dues esglésies.
Dins de l'Església d'Anglaterra, l'ordenació i consagració d'individus obertament homosexuals van seguir sent un tema controvertit que amenaçava de dividir la Comunió Anglicana (l'associació mundial d'esglésies anglicanes). El 2003 Williams va nomenar una comissió especial per abordar l'assumpte. La comissió també va explorar com Williams podia implementar de manera més eficaç la seva autoritat moral sobre la comunió d’esglésies. No obstant això, el problema va continuar problematitzant l'església i el seu arquebisbe durant els anys següents, ja que l'església episcopal a Amèrica va ordenar homosexuals, inclòs un home obertament gai com a bisbe, mentre que l'església anglicana d'Àfrica es va oposar durament a la pràctica.
El 2008, Williams va enfrontar-se a més controvèrsies quan va suggerir que el sistema jurídic anglès havia d’adoptar parts de Sharīʿah o llei islàmica com a mitjà per promoure la cohesió social. Va argumentar que els musulmans a Anglaterra podrien sentir-se més còmodes davant els problemes financers o matrimonials en un tribunal de Sharīʿah que en un tribunal secular. Tot i que Williams va trobar suport entre els membres de la jerarquia de l’església que van reconèixer el seu dret a plantejar la qüestió, encara que no estaven d’acord amb la seva opinió, altres van interpretar les seves declaracions com a perjudicar la llarga tradició del dret secular anglès.
El 2011 Williams va ser oficial a les noces reials del príncep William i Catherine Middleton. Va abandonar com a arquebisbe de Canterbury el desembre de 2012, i aquell mes es va anunciar que es convertiria en parell de vida. Al gener de 2013 es va convertir en mestre del Magdalene College, Cambridge, i poc després es va incorporar a la House of Lords com a membre del banc de creu.
Williams de l'Acadèmia Britànica des del 1990, Williams va publicar col·leccions d'articles, sermons i poesia. És autor de On Christian Theology (2000), Arius: Heresy and Tradition (2002), Writing in the Dust: After 11 September (2002), i Tokens of Trust: An Introduction to Christian Belief (2007).
