Rowland V. Lee, íntegrament Rowland Vance Lee, (nascut el 6 de setembre de 1891, Findlay, Ohio, EUA, va morir el 21 de desembre de 1975, Palm Desert, Califòrnia), directora de cinema nord-americana de fotografies silencioses i sonores que va treballar en diversos. gèneres.
Nascut de pares veterans de l'escena, Lee va començar a actuar a una edat primerenca. El 1917 va començar a actuar en pel·lícules, però, després de servir a l'exèrcit durant la Primera Guerra Mundial, va tornar a la intenció de Hollywood de dirigir. El 1920 va fer el seu debut directorial amb el drama A Thousand to One. Després va treballar prolíficament; el 1928 realitzà cinc pel·lícules, sobretot Doomsday i The First Kiss, ambdues amb Gary Cooper.
Tot i que Lee no va aportar gran valor durador a l’època silenciosa, el 1929 va dirigir The Mysterious Dr. Fu Manchu, una de les millors imatges que parlen d’aquell any de transició. Es tractava d'una adaptació d'una novel·la de Sax Rohmer i va protagonitzar Warner Oland com el mal geni. El 1930 Lee va dirigir la seqüela El retorn del doctor Fu Manchu, que també va comptar amb Oland i Jean Arthur.
El comte de Monte Cristo (1934) va ser una adaptació exemplar (coscriptada per Lee) de la història clàssica d’aventures d’Alexandre Dumas. Va protagonitzar Robert Donat com a Edmond Dantès, un home injustament empresonat que s’escapa i busca venjança contra aquells que l’han traït. El cardenal Richelieu (1935) va ser un drama històric ben muntat, amb George Arliss com l'astúric Richelieu i Edward Arnold com a manipulador Louis XIII. La versió de Lee de The Three Musketeers (1935) —que ell també va coparir— patia un repartiment intermedi, però Love from a Stranger (1937; també coneguda com A Night of Terror) va ser un thriller prou impactant, destacable per la interpretació de Basil Rathbone com a oportunista. que es casa amb una dona (interpretada per Ann Harding) pels seus diners. The Toast of New York (1937) va ser un biòptic atractiu (si fantasiós) del financer americà del segle XIX, James Fisk; Arnold, Cary Grant i Frances Farmer van protagonitzar. Seguidament va tenir lloc el drama familiar Mother Carey's Chickens (1938), que es tractava d’una vídua que criava tres fills.
El 1939 Lee va fer probablement la seva millor pel·lícula, Fill de Frankenstein. Va ser la tercera entrada de la sèrie d’Universal i la darrera en protagonitzar Boris Karloff com a monstre. Bela Lugosi era inoblidable com a Ygor dementa, Lionel Atwill era memorable com l'inspector d'un armat Krogh, i Rathbone era eficaç com a personatge homònim. Tot i no ser tan terrorífic com les anteriors pel·lícules de James Whale a la sèrie, el fill de Frankenstein va tenir un èxit crític i comercial. La torre de Londres (1939) va ser menys impressionant, però Karloff i Rathbone van ser efectius com, respectivament, un botxí implacable i el gerro de sang freda Richard Plantagenet, duc de Gloucester (el futur Richard III). L’aventura històrica The Sun Never Sets (1939) va combinar Rathbone i Atwill amb Douglas Fairbanks, Jr., amb bon efecte.
El Fill de la Muntanya Cristo (1940), amb Louis Hayward com a fill venjador de Dantès, era un sòlid interlocutor. Però El pont de San Luis Rey (1944) no va aconseguir copsar el tràgic abast de la novel·la de Thorton Wilder, i el capità Kidd (1945) va ser un filat pirata feble, fins i tot amb Charles Laughton en el paper principal. Posteriorment, Lee es va retirar de la direcció i més tard va obrir un ranxo de cinema a la vall de San Fernando. Entre les pel·lícules rodades hi havia Els estranys en un tren d'Alfred Hitchcock (1951), La nit del caçador de Laughton (1955) i William Wyler's Friendly Persuasion (1956).
