Rudolf Bultmann, íntegrament Rudolf Karl Bultmann, (nascut el 20 d'agost de 1884 a Wiefelstede, Alemanya, va morir el 30 de juliol de 1976 a Marburg, Alemanya Occidental), líder del nou testament del segle XX conegut pel seu programa de "desmitologització" del Nou Testament. —Va interpretar, segons els conceptes de la filosofia existencialista, el missatge essencial del Nou Testament que s’expressava en termes mítics.
Primera carrera
Bultmann, fill d’un pastor luterani i nét d’un missioner, sempre tenia la intenció de seguir una carrera teològica acadèmica, i als 19 va començar els seus estudis teològics a la Universitat de Tübingen. Cap al 1912 havia finalitzat els estudis de formació i fou nomenat professor a la Universitat de Marburg. Després hi van haver cites a Breslau (1916) i Giessen (1920). El 1921 va ser nomenat professor de Nou Testament a Marburg, on va romandre fins a la seva jubilació el 1951.
El 1921 Bultmann va publicar la seva tradició Geschichte der synoptischen (Història de la tradició sinòptica), una anàlisi del material tradicional utilitzat pels evangelistes Matthew, Mark i Luke i un intent de rastrejar la seva història en la tradició de l'església abans del seu ús. d’ella. Això va resultar ser un treball primordial i va establir la reputació de Bultmann com a estudiós. El va seguir amb un llibre sobre Jesús (Jesús, 1926; Jesús i la paraula, 1934), en el qual es pot rastrejar l’inici de la seva pròpia posició teològica. Entre 1922 i 1928 va tenir com a col·lega a Marburg el filòsof existencialista alemany Martin Heidegger, el Sein und Zeit (Ser i el temps) es va publicar el 1927. Heidegger va influir enormement sobre Bultmann, en part perquè Bultmann va sentir que es desenvolupava, a termes filosòfics, una anàlisi de l'existència humana que era sorprenentment paral·lela a la comprensió de l'existència humana implicada per les teologies de Paul i John, tal com Bultmann les va interpretar.
La teologia de Bultmann
Durant aquests anys de discussió amb Heidegger, Bultmann va desenvolupar la seva pròpia posició teològica, és a dir, que la fe cristiana és, i hauria de ser, comparativament desinteressada del Jesús històric i centrada en lloc del Crist transcendent. Va afirmar que la fe cristiana és la fe en el kērygma ("proclamació") de l'església, en la qual es pot dir que Jesús va ressuscitar (la comprensió de Burremann de la Resurrecció), i no la fe en el Jesús històric. Aquesta visió va trobar la seva primera expressió en dos assajos, "Der Begriff der Offenbarung im Neuen Testament" ("El concepte de Revelació al Nou Testament"), escrit el 1929, i "Die Geschichtlichkeit des Daseins und der Glaube" ("La Historicitat" d’Home i Fe ”), escrita el 1930. La posició de Bultmann era de mantenir-se constant a partir d’aleshores, i tota la seva obra posterior, incloent-hi la seva proposta demitologitzadora realitzada el 1941, es va desenvolupar constantment.
Durant els anys de Hitler a Alemanya, Bultmann es va negar a modificar el seu ensenyament de cap manera per adaptar-se a la ideologia nazi, i va donar suport a l'Església Confessant, el moviment protestant alemany organitzat per resistir la política de l'església nazi. Però, segons les seves paraules, mai "mai va participar directament i activament en els assumptes polítics"; és a dir, no s’oposà directament al règim nazi.
Amb la represa dels contactes entre les universitats alemanyes i la resta del món després de la Segona Guerra Mundial, Bultmann es va convertir en una figura acadèmica important internacional. Els seus alumnes van ocupar posicions capdavanteres a les universitats alemanyes, i els seus punts de vista van ser objecte de discussió arreu del món. Tots els estudiosos del Nou Testament es van trobar dialogant amb ell, i entre els teòlegs la seva posició es va convertir en el punt de partida per a grans desenvolupaments tant a Alemanya com als Estats Units. Ell mateix va impartir una sèrie de conferències extremadament influent a Gran Bretanya el 1955 (Història i Escatologia: La presència de l'eternitat) i als Estats Units el 1958 (Jesucrist i mitologia), i el seu programa desmitologitzador es va convertir en el tema d'una sèrie multivolum amb el títol Kerygma und Mythos (Kerygma i mite).
