Saiga, (Saiga tatarica), mamífer de cèrcols de mida mitjana de la família Bovidae (ordre Artiodactyla) que viu en els ramats de les estepes sense tremp. Un cop comú de Polònia a l'oest de Mongòlia, s'ha vist reduït molt per la caça i la destrucció de l'hàbitat i actualment existeix a llocs del sud-oest de Rússia, Kazakhstan i Mongolia. Des de 2002, la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura ha considerat que la saiga estava en perill crític.
La característica més destacada de la saiga és el musell inflat amb les fosses nasals dirigides cap a baix. El musell serveix per escalfar i humitejar l’aire inhalat; pot estar relacionat amb el sentit de l’olfacte agredit de l’animal i també pot funcionar com a cambra sonora per fer trucades. La saiga adulta es troba aproximadament de 76 cm a l'espatlla i pesa de 31 a 43 kg. Les dones són aproximadament a les tres quartes parts de la mida dels mascles. L’abric de la saiga és curt i marró pàl·lid a l’estiu i gruixut i blanquinós a l’hivern. Durant la rutina, un mascle adult intenta controlar un grup de 5 a 10 dones, evitant que les femelles marxin i ataquin a qualsevol mascle intrús. Després d’una gestació de cinc mesos, les femelles donen a llum una o dues cries, que romanen amagades i amagades a l’herba durant quatre a vuit dies.
La saiga masculina porta unes banyes grogues ambre crebades que tenen una mica de lira. Aquestes banyes són molt valorades en la medicina xinesa i són el motiu principal per la qual la caiga ha estat caçada tan àmpliament. A finals del segle XIX i principis del XX, les saïnes occidentals van ser assassinades de manera tan indiscriminada per les banyes, la carn i les pells que es van reduir a algunes poblacions petites i disperses. La Unió Soviètica va prohibir caçar el 1921, i les saigas aviat van augmentar i van ampliar el seu abast. La caça comercial es va reprendre el 1951, però les agències controlades per l'estat van custodiar i gestionar de forma sostenible els animals, els equips professionals de caça feien una collita conservadora cada any. Així, els números de saiga van augmentar constantment. La grandària de la població ha tornat a caure de nou a causa del sobrecàrrega que ha seguit la dissolució de la Unió Soviètica. Alguns caçadors furtius són coneguts per conduir motocicletes després de fugir de grups, caient les saigues amb l'ajuda d'una corda d'acer mantenida en tensió entre els vehicles.
El 2010, tres de les quatre poblacions de S. tatarica tatarica, la més gran i la més en perill de les dues subespècies de l’antílope de saiga, van patir catàstrofes separades. El dur hivern del 2009–10 va provocar una disminució de la població pre-caspiana a Rússia, i la població d'Ural, a l'oest del Kazakhstan, va ser afectada per la pastorellosi, una malaltia causada pels bacteris Pasteurella, el maig del 2010, durant la qual van morir aproximadament 12.000 animals. dies. La població d'Ustyurt compartida entre Kazakhstan i Uzbekistan també va disminuir un 47 per cent entre 2009 i 2010 a causa de la caça furtiva. Al maig de 2015, més de 120.000 saiga van morir a Kazakhstan per la qual cosa pot haver estat un brot brusc de pastorellosi.
