Samuel J. Tilden, (nascut el 9 de febrer de 1814, Nou Líban, Nova York, EUA, va morir el 4 d'agost de 1886 a Greystone, Nova York), advocat, governador de Nova York i candidat a la presidència demòcrata a les eleccions disputades de 1876.
Tilden va assistir al Yale College i a la Universitat de la Ciutat de Nova York durant breus períodes i va estudiar dret. Va començar a exercir el dret a la ciutat de Nova York el 1841. Malgrat les freqüents malalties, aviat es va convertir en un advocat de corporació i ferrocarril de gran destresa i líder en política democràtica. Va ser membre de l'Assemblea de Nova York el 1846 i va ser membre de les convencions constitucionals estatals (1846 i 1867). Va ser líder de l'element lliure sòl entre els demòcrates de Nova York i va donar suport a la causa de la Unió a la Guerra Civil dels Estats Units (1861-65). Va jugar un paper destacat en la reorganització del Partit Demòcrata durant la dècada de 1865 a 1875, exercint el càrrec de president del partit de l'estat de Nova York. Durant aquest període va exercir un paper important en l'enderrocament del famós Tweed Ring, un cercle de polítics corruptes que havien defraudat a Nova York una suma estimada de 30.000.000.000.000.000 dòlars, i en l'eliminació de diversos jutges corruptes. Elegit governador (1874) en una plataforma de reforma, va obtenir el reconeixement nacional per la seva administració eficient i per exposar el Canal Ring, una conspiració de polítics i contractistes dedicats a defraudar l'Estat.
El 1876 Tilden era el candidat demòcrata a la presidència. La lluita amargament acabada en unes eleccions disputades en què Florida, Louisiana, Carolina del Sud i Oregon van reportar dos conjunts de resultats. Per resoldre la controvèrsia, el Congrés va crear una Comissió Electoral. Tilden va consentir de mala gana a la formació de la comissió, però no va proporcionar un lideratge directe i vigorós en la crisi. La comissió va decidir totes les preguntes mitjançant un vot estrictament partidista, donant així la presidència al candidat republicà, Rutherford B. Hayes. Hi ha proves que els republicans van signar un acord secret amb els líders demòcrates del Sud per retirar les tropes federals del Sud (on estaven salvaguardant la Reconstrucció) si es podien comptabilitzar els vots electorals disputats per Hayes. Tilden, que havia rebut una clara majoria del vot popular, però va acceptar el veredicte per evitar possibles violències.
Tilden era un home llunyà, secret, dilatador i prudent que posseïa una marcada habilitat intel·lectual. La seva fràgil salut i la seva indecisió característica el van obligar a entrar en el fons de la política després de 1877, tot i que va mantenir una gran influència en el Partit Demòcrata. La seva pràctica jurídica i les seves inversions li havien aportat una gran riquesa i va deixar la major part del seu patrimoni en confiança per a la creació d’una biblioteca pública gratuïta per a la ciutat de Nova York.
