Serp de mar, animal marí mitològic i llegendari que tradicionalment s’assembla a una enorme serp. La creença en enormes criatures que habitaven a les profunditats estava molt estesa per tot el món antic. A l'Antic Testament, hi ha diverses al·lusions a un combat primordial entre Déu i un adversari monstruós, anomenat diversament Leviatan o Rahab. Tot i que les referències a Leviathan solen indicar una criatura semblant a un drac, el nom també s'ha utilitzat per denominar un monstre marí en general (vegeu drac). Les analogies d’aquest combat es troben a l’antic Orient Mitjà. La literatura babilònica registra una batalla entre el déu Marduk i el drac Serp-Draat Tiamat, i en el mite hitita el déu del temps és victoriós sobre el drac Illuyankas. De la mateixa manera, un poema cananès de Ras Shamra (antic Ugarit) al nord de Síria registra una batalla entre el déu Baal i un monstre anomenat Leviathan.
Tot i que els contes de serps marines han continuat existint al llarg dels segles, fins al moment no s'ha capturat cap animal que no hagi demostrat pertànyer a un grup abans conegut. Un gran nombre de les històries ben criades de criatures marines monstruoses semblen ser explicables com a observacions incorrectes d'animals ja coneguts. Per exemple, un cert nombre de pupais nedant l’un darrere l’altre i augmentant-se regularment per agafar aire poden produir l’aparició d’una criatura serp molt gran que avança per una sèrie d’ondulacions verticals. Sovint s’ha confós amb grans masses d’algues mig alargades amb algun animal gegantí. Es recomana que els taurons, els nemertins (cucs marins), els peixos llistons o els rems (Regalecus) i els lleons marins siguin explicacions d'alguns anomenats serps marins.
Els calamars gegants (espècie Architeuthis) són presumiblement el fonament sobre el qual es basen molts comptes; Aquests animals, que poden arribar a tenir una longitud total de 15 metres, freqüenten ocasionalment les regions d'on han vingut molts comptes de serps marins: Escandinàvia, Dinamarca, les illes britàniques i les costes orientals d'Amèrica del Nord. Un d’aquests animals que nedaven a la superfície amb dos braços enormement allargats al llarg de l’aigua produiria gairebé exactament la imatge que requereixen molts dels comptes independents estranyament consistents: una forma cilíndrica general amb el cap aplanat, els apèndixs al cap i el coll, un color fosc a la part superior i una ombra més clara a sota, progressió constant i uniforme, cos recte però capaç de ser doblegat i brollar aigua. A més, es coneix que els catxalots maten i devoraven Architeuthis, i un dels relats més gràfics de les serps marines ho parla com en conflicte amb una balena al voltant de la qual havia llançat dues bobines i que finalment va arrossegar per sota de la superfície.
La història d’observacions de “monstres” d’aigua dolça és llarga, especialment la de Loch Ness al nord d’Escòcia. Han estat objecte de molta investigació, tot quedant poc concloent.
