Riu Sena, riu de França, després del Loira el més llarg. S'aixeca 30 quilòmetres al nord-oest de Dijon i flueix en direcció nord-oest per París abans de buidar-se al canal anglès a L'Havre. El riu fa 780 quilòmetres de llargada i, amb els seus afluents, drena una superfície d’unes 30.400 milles quadrades (78.700 quilòmetres quadrats). És un dels grans rius històrics d’Europa i la seva xarxa de drenatge porta la major part del tràfic d’aigües fluvials franceses. Des de l’edat mitjana primerenca ha estat per sobre de tot el riu de París, i la interdependència mútua del riu i de la ciutat que s’establí en els seus principals punts d’encreuament ha estat forçada indisolublement. El centre fèrtil de la seva conca a l’illa de França va ser el bressol de la monarquia francesa i el nucli de l’estat nació en expansió i continua sent la seva regió cardíaca i metropolitana.
França: el sistema Sena
El riu principal de la conca de París, el Sena, de 780 km de longitud, es troba unit aigües amunt a la riba esquerra pel seu afluent Yonne, .
Característiques físiques
Fisiografia
El Sena s’eleva a 471 metres d’altitud a 1.545 peus sobre el nivell del mar al Mont Tasselot a la regió de la Côte d’Or, a la Bourgogne, però continua sent només un petit rierol quan travessa el país calcari porós més enllà de Châtillon. Sortint del nord-oest des de Borgonya, s’entra a Xampanya per sobre de Troyes i recorre l’altiplà sec de guix de Xampanya en una rasa ben definida. Unit per l'Aube a prop de Romilly, el riu es dirigeix a l'oest per vorejar l'illa de França en una àmplia vall fins a Montereau, on rep la Yonne a la seva riba esquerra. Aquest afluent és excepcional per pujar més enllà de les roques sedimentàries de la conca de París a l’impermeable terra cristal·lina del Morvan, una extensió al nord del Massís Central. Tornant a girar al nord-oest, el Sena passa Melun i Corbeil mentre la seva vall trinxada creua l'illa de França cap a París. Quan entra a París, se li uneix pel seu gran afluent la Marne a la dreta i, després de recórrer la metròpoli, rep l'Oise, també a la dreta. Al seu pas per París, el riu s'ha entrenat i restringit entre els molls de ribera. El Sena passa fluït i lentament en bucles, el Sena passa per sota de Mantes-la-Jolie a través de Normandia cap a la seva desembocadura al Canal Anglès. L’ampli estuari s’obre ràpidament i s’estén per 16 milles per sota de Tancarville fins a Le Havre; experimenta el fenomen de l’animació mareal, que es coneix com el mascaret, tot i que el dragatge continuat des del 1867 ha aprofundit el riu de manera que el mascaret ha disminuït gradualment.
Des de la seva font fins a París, el Sena recorre cinturons concèntrics de roques sedimentàries successivament més joves, omplint una conca estructural, el centre de la qual està ocupat per les plataformes calcàries de l'illa de França que envolten immediatament París. Les roques d’aquesta conca s’inclinen suaument cap a París al centre i presenten una sèrie d’escarpaments de pedra calcària (incloent-hi guix) orientats a l’exterior alternant amb vales d’argila més estreta. El Sena i els seus afluents han incomplert les côtes, cosa que ha fet importants llacunes. En convergir cap a París, les valls fluvials semblants a trinxeres separen una sèrie de plataformes calcàries illenques cobertes de sòls limònics (limon), fèrtils i fàcilment treballables. Aquestes plataformes han proporcionat terres riques per al cultiu de cereals des de temps immemorials i constitueixen l’illa de França. El curs inferior del Sena, a sota de París, es dirigeix en direcció nord-oest general cap al mar, de conformitat amb la tendència de les línies de debilitat estructural que afecten la part nord de la conca. El Canal Anglès incompleix la simetria de la conca del seu costat nord, interrompent la integritat de les zones concèntriques. Encara dins el cinturó de guixos, el riu entra al mar. La conca del Sena no presenta contrastos relleus sorprenents. A 30 quilòmetres de la seva font, el riu ja es troba per sota dels 800 peus i, a París, a 227 milles de la seva desembocadura, es troba a només 80 metres sobre el nivell del mar. És tan fluït i eminentment navegable, perquè el seu règim és generalment regular.
Hidrologia
La major part de la conca està formada per roques permeables, la capacitat absorbent de les quals mitiga el risc d’inundacions fluvials. Les precipitacions a tota la conca són modestes, generalment de 650 a 750 mil·límetres, i es distribueixen uniformement al llarg de l'any com a pluja, amb neu poc freqüent excepte en els marges més alts del sud i de l'est. El Yonne, únic entre els afluents, derivat de les terres altes cristal·lines impermeables, on hi ha neu considerable a l’hivern, també té la major influència sobre el règim del Sena per la gran variabilitat del seu cabal; però el Sena és el més regular dels principals rius de França i el més navegable naturalment. De tant en tant el nivell d’estiu es redueix considerablement (com els estius de 1947 i 1949), però no apareixen els bancs de sorra tan típics del Loira. L’aigua baixa queda emmascarada a més per la regularització del riu que s’ha dut a terme per millorar la seva navegabilitat. Les inundacions a l’hivern rarament són perilloses, però al gener del 1910 les precipitacions excepcionalment fortes van fer que el riu s’elevés a sobre dels 28 peus a París, inundant els extensos barris baixos al llarg del seu antic buc de meandres (el Marais). Per coincidir amb aquest nivell alt cal remuntar-se al febrer de 1658; però el gener de 1924 i també el gener de 1955 el riu va tornar a pujar a més de 23 peus a París. El cabal mitjà a París és d’uns 10.000 metres cúbics per segon (280 metres cúbics) per segon, en comparació amb la taxa d’inundació de 1910 d’uns 83.000 i la mínima de 1947 i 1949 d’uns 700.
L'economia
El Sena, especialment per sota de París, és una gran carretera de trànsit. Enllaça París amb el mar i l’enorme port marítim de L’Havre. Rouen, tot i que a 75 km del mar, va ser el principal port de França del segle XVI, però va ser superat per Le Havre al segle XIX. Els vaixells de fins a 3,2 metres de longitud poden arribar als molls de París. La major part del trànsit, que consisteix principalment en productes petroliers pesats i materials de construcció, passa a l’interior de les principals instal·lacions del port de París a Gennevilliers. El sistema inferior del Sena està connectat amb el del Rin per la via del Marne i l'Oise el connecta amb les vies navegables de Bèlgica. Els enllaços amb la via d’aigua de Loira i amb el Saône-Rhône, dels segles XVII i XVIII, quan es van construir canals de connexió, són de menor importància. L’aigua del Sena és un recurs important per a la població fluvial. Les grans centrals elèctriques, tant tèrmiques com nuclears, treuen l’aigua de refrigeració del riu. A més, la meitat de l’aigua que s’utilitza a la regió del voltant de París, tant per a la indústria com per al consum humà, i les tres quartes parts de l’aigua que s’utilitza a la regió entre Rouen i el Havre, es pren del riu.
