El semen, també anomenat líquid seminal, fluid que s’emet del tracte reproductor masculí i que conté cèl·lules espermatozoides, que són capaces de fertilitzar els ous femenins. El semen també conté altres líquids, coneguts com a plasma seminal, que ajuden a mantenir viable els espermatozoides.
En el mascle humà madur sexualment, els espermatozoides són produïts pels testicles (singular, testis); només constitueixen entre el 2 i el 5 per cent del volum total de semen. A mesura que els espermatozoides viatgen pel tracte reproductor masculí, es banyen en líquids produïts i segregats pels diversos túbuls i glàndules del sistema reproductor. Després d’haver sorgit dels testicles, els espermatozoides s’emmagatzemen a l’epididimis, en què s’aporten secrecions de potassi, sodi i glicerilfosforilcolina (una font d’energia per a l’espermatozoide) als espermatozoides. Els espermatozoides maduren a l’epidídim. Després passen per un tub llarg, anomenat ductus deferens, o vas deferens, a una altra àrea d’emmagatzematge, l’amfulla. L’amfulla segrega un fluid groguenc, l’ergotioneïna, una substància que redueix (elimina l’oxigen dels) compostos químics i l’amfulla també segrega fructosa, un sucre que nodreix l’espermatozoide. Durant el procés d’ejaculació s’afegeixen líquids de la glàndula prostàtica i de les vesícules seminals, que ajuden a diluir la concentració d’espermatozoides i proporcionen un entorn adequat per a ells. Els líquids aportats per les vesícules seminals són aproximadament el 60 per cent del volum total de semen; aquests fluids contenen fructosa, aminoàcids, àcid cítric, fòsfor, potassi i hormones conegudes com a prostaglandines. La glàndula prostàtica aporta al voltant del 30 per cent del líquid seminal; els components de les seves secrecions són principalment àcid cítric, fosfatasa àcida, calci, sodi, zinc, potassi, enzims que divideixen proteïnes i fibrolisina (un enzim que redueix la sang i les fibres dels teixits). Una petita quantitat de líquid és secretat per les glàndules bulbourethrals i uretrals; es tracta d’una proteïna lubricant gruixuda i nítida, coneguda normalment com a moc.
Essencials per a la motilitat espermàtica (moviment propi) són petites quantitats de potassi i magnesi, la presència de quantitats adequades d’oxigen al plasma, la temperatura adequada i un pH lleugerament alcalí de 7 a 7,5. Els productes químics sulfatats en semen ajuden a evitar que les cèl·lules espermatozoides s’inflin; i la fructosa és el principal nutrient dels espermatozoides.
El volum total de semen per a cada ejaculació d’un home masculí té una mitjana d’entre 2 i 5 ml (0,12 a 0,31 polzada cúbica); als sementals la mitjana de l’ejaculat és d’uns 125 ml (7,63 polzades cúbiques). En l'ésser humà cada ejaculació conté normalment entre 200 i 300 milions d'espermatozoides. El semen conté freqüentment cèl·lules degenerades que s'eliminen de la xarxa de túbuls i conductes pels quals ha passat el semen.
