Sir Austen Henry Layard Arqueòleg britànic

Sir Austen Henry Layard, (nascut el 5 de març de 1817 a París; va morir el 5 de juliol de 1894 a Londres), un arqueòleg anglès que les excavacions van augmentar molt el coneixement de les civilitzacions antigues de Mesopotàmia.

El 1839 va deixar la seva posició en un despatx d'advocats de Londres i va començar un aventurer viatge a cavall per Anatòlia i Síria. El 1842, l'ambaixador britànic a Istanbul, Sir Stratford Canning, el va emprar per a missions diplomàtiques no oficials. Passant molt de temps als voltants de Mosul, la Mesopotàmia otomana (actualment a l'Iraq), Layard es va interessar cada vegada més per localitzar i descobrir les grans ciutats de renom bíblic. Confondre Nimrūd, lloc de la capital assíria de Calah, per a Nínive, va excavar allà (1845–51) i va descobrir les restes de palaus dels reis del segle IX i del segle VII aC i una gran quantitat d'obres d'art importants. Es van incloure escultures del regnat del rei Ashurnasirpal II i un enorme toro alat que es manté entre els tresors més valorats del Museu Britànic.

Després del seu famós i sense precedents èxit, va dirigir la seva atenció el 1849 cap al monticle davant de Mosul, a la riba oriental del riu Tigris, on va trobar Nínive. El seu nou esforç va destapar el palau de Sennacherib i moltes obres d'art extraordinàries. Potser el més important, però, va ser el seu descobriment de gran quantitat de tauletes cuneïformes dels arxius estatals, de les quals finalment es va aprendre molt sobre la cultura i la història assiris i babilòniques. També va fer sonades a Ashur, Babilònia, Nippur i altres llocs de Babilònia i Assíria. Els seus descobriments a les ruïnes de Nínive i Babilònia (1853), un relat d'aquesta expedició, van ser extremadament populars.

Durant la seva posterior carrera al govern i la diplomàcia, Layard va exercir el càrrec al Parlament (1852–57 i 1860–69), va passar a ser secretari d’afers exteriors (1861–66) i va ser nomenat comissari en cap d’obres i conseller privat (1868) i ambaixador. a Istanbul (1877–80). Fou cavaller el 1878.