Sonic Youth, banda de soroll d’avantguarda nord-americana i precursor molt influent dels grups de rock alternatiu dels anys 80 i 90. Els membres principals eren Kim Gordon (b. 28 d'abril de 1953, Rochester, Nova York, EUA), Lee Ranaldo (b. 3 de febrer de 1956, Glen Cove, Nova York), Thurston Moore (b. 25 de juliol de 1958, Coral Gables, Florida) i Steve Shelley (b. 23 de juny de 1962, Midland, Michigan).
Moore i Ranaldo es van conèixer a la ciutat de Nova York a finals dels anys 70, a l'alçada del moviment postpunk "no wave" (música dissonant, sorollosa, experimental, creada generalment per músics sense formació). Tots dos van actuar a les orquestres de guitarra del compositor d’avantguarda Glenn Branca. El 1981 es va formar Sonic Youth, amb Moore i Ranaldo a la guitarra i la núvia de Moore (després esposa) Gordon al baix; la banda va passar per una successió de bateristes abans que Shelley es convertís en un equipament el 1986. Els primers enregistraments del grup eren pesats per sorolls i retroalimentació, però, amb el llançament de Bad Moon Rising el 1985, va quedar clar que Sonic Youth començava a trobar-ne el propi. veu. La banda encara es va especialitzar a crear parets de so immòbils, però les bases rítmiques van donar a les cançons un major sentit de l'estructura. Aquesta evolució va suposar el doble àlbum Daydream Nation (1988), que es considera generalment com a obra mestra de la banda.
El grup va acabar signant amb un segell important, DGC, però va mantenir el seu avantatge i experimentació musical, que va anar des del senzill enfocament pop de Goo (1990) i Dirty (1992) fins a la gairebé orquestral barrera de Washing Machine (1995)) i Mil fulles (1998). A partir del 1997, el grup va llançar una sèrie d’àlbums experimentals en el seu propi segell SYR, un dels quals va ser una col·laboració amb el músic polimàtic Jim O'Rourke (el 18 de gener de 1969, Chicago, Illinois). Després d'ajudar a la producció de NYC Ghosts and Flowers (2000), una melodia per a compositors d'avantguarda com John Cage, O'Rourke es va convertir en membre a temps complet de Sonic Youth, presentant-se en gira i gestionant tasques de producció per a Murray Street (2002) i Sonic Nurse (2004). Tot i que O'Rourke va marxar el 2005, l'àlbum del 2006 Rather Ripped va mantenir la seva influència.
Amb la conclusió del seu contracte amb DGC, el grup va signar amb el segell independent Matador per al llançament de 2009 The Eternal. Allistant-se al baixista de Pavement Mark Ibold (n. 1962, Cincinnati, Ohio) per a l'àlbum i la gira posterior, The Eternal va recordar el so rock de principis dels anys 90 de Sonic Youth. Va resultar ser una declaració final. El 2011, el matrimoni de Gordon i Moore, de 27 anys, es va dissoldre, cosa que també va posar fi a la banda. Al llarg de l'existència de Sonic Youth, cada membre també havia estat involucrat en una gran varietat de projectes secundaris i, a continuació, van continuar els seus exercicis musicals.
