Sud-est asiàtic

Composició lingüística

Els patrons lingüístics al sud-est asiàtic són altament complexos i estan arrelats a quatre grans famílies lingüístiques: el sino-tibetà, el tai, l’autroasiàtic i l’austronès (malayo-polinèsia). Les llengües derivades del grup sino-tibetà es troben en gran part a Myanmar, mentre que les formes del grup Tai es parlen a Tailàndia i Laos. Es parlen idiomes austroasiàtics a Cambodja, Laos i Vietnam. Les llengües de Malàisia, Indonèsia i Filipines tenen el seu origen en un estoc austronèsic i polinèsi. Malgrat aquesta àmplia generalització, cal destacar que a la regió s’utilitzen innombrables idiomes i dialectes separats. Aquesta diversitat lingüística és especialment destacada en zones fragmentades com Filipines i Indonèsia i en zones altes i remotes del continent, i ha estat un factor retardant en la integració i desenvolupament nacional. El Myanmar destaca en aquest sentit.

Les llengües dominants existeixen a la majoria de les nacions. El birmà i el tailandès són parlats per grups nombrosos de persones a Myanmar i Tailàndia, respectivament. De la mateixa manera, el khmer és la llengua primària a Cambodja, així com el vietnamita a Vietnam. A Filipines, els idiomes oficials són el filipí (filipí) i l'anglès, però també són importants el tagalo i el visayan. El malai i l’indonèsia són, respectivament, les llengües oficials de Malàisia i Indonèsia; aquests llenguatges són força semblants i s’entenen mútuament. L’indonèsia és un bon exemple d’autèntica llengua nacional i es parla àmpliament a l’arxipèlag. Així, a diferència del Myanmar, l'idioma ha estat en realitat un element unificador al país.

Les poblacions immigrants també han introduït nombroses llengües a la regió. Potser el més significatiu és la varietat de dialectes que parlen les comunitats xineses en molts països del sud-est asiàtic. Els més utilitzats són cantonès, Hokkien, Hakka i Teochew, que reflecteixen els orígens costaners del sud xinès de molts dels immigrants. La major concentració de parlants xinesos es troba a Singapur, on constitueixen la població majoritària. Les concentracions d’ètnia xinesa també viuen a la majoria de les àrees urbanes més grans de la regió.

Els immigrants indis també són nombrosos i estan associats al desenvolupament econòmic de diverses nacions del sud-est asiàtic. El seu paper com a treballadors a les plantacions de cautxú de Malàisia és molt conegut, i els parlants de tamil i hindi formen minories importants al país. Les comunitats índies també estan disperses per la regió i són especialment destacades a Singapur i Myanmar.

Les religions

El budisme, l'Islam i el cristianisme es practiquen al sud-est asiàtic. El budisme, en particular la forma més ortodoxa de Theravāda, domina el patró religiós de la major part del continent; només al nord del Vietnam és més comú el budisme liberal Mahāyāna.

L'islam és predominant a la meitat sud de la península de Malàisia, a l'arxipèlag malai i al sud de Filipines. Com a resultat de la gran població musulmana d’Indonèsia, Islàm és la religió d’unes dues cinquenes parts dels asiàtics del sud-est. La difusió de la religió va començar a principis del segle XIV a través del contacte amb comerciants musulmans al nord de Sumatra. Potser més que qualsevol de les altres religions, Islàm ha estat una força forta en unir els seus seguidors. Ha afectat profundament les qüestions culturals, socials, polítiques i econòmiques en zones on es practica.

La difusió del cristianisme va venir amb contacte europeu. Els catòlics van ser introduïts pels espanyols i els portuguesos al sud-est asiàtic insular al segle XVI i una mica més tard als francesos. El catolicisme és més important a les Filipines i al sud del Vietnam. El protestantisme també és important a nivell local. Els pobles Batak i Minangkabau a Sumatra i un nombre creixent de xinesos a Singapur i altres llocs s’adhereixen a diverses denominacions protestants.

L’hinduisme, una vegada molt més estès, és ara practicat per moltes persones de les comunitats índies de la regió. A més, aquesta religió, modificada per l’animisme i altres influències, és la principal fe a l’illa de Bali a Indonèsia. A les zones més allunyades de la regió també es practiquen diverses formes d'animisme, particularment al centre de Borneo, al nord de Laos i al nord de Myanmar.