L’àcid esteàric, també anomenat àcid octadecanoic, un dels àcids grassos de cadena llarga més comuns, que es troba en forma combinada en greixos naturals i animals. L’àcid esteàric comercial és una barreja d’unes quantitats aproximadament iguals d’àcids esteàric i palmític i petites quantitats d’àcid oleic. S'utilitza en la fabricació d'espelmes, cosmètics, sabons d'afaitar, lubricants i productes farmacèutics.
A la naturalesa l’àcid esteàric es produeix principalment com a triglicèrid o barreja mixta, amb altres àcids de cadena llarga i com a èster d’un alcohol gras. És molt més abundant en greixos animals que en greixos vegetals; la llard i la seva solen contenir fins a un 30 per cent d’àcid esteàric.
La hidròlisi alcalina o saponificació dels greixos produeix sabons, que són les sals de sodi o potassi dels àcids grassos; L’àcid esteàric pur s’obté amb dificultat d’aquesta barreja mitjançant cristal·lització, destil·lació al buit o cromatografia dels àcids o derivats adequats. L’àcid pur sofreix reaccions químiques pròpies dels àcids carboxílics. És un sòlid sense cera i incolor gairebé insoluble en aigua.
