Stephen Watts Kearny, (nascut el 30 d'agost de 1794 a Newark, Nova York, Estats Units, va morir el 31 de octubre de 1848 a St. Louis, Mo.), oficial de l'exèrcit dels Estats Units que va conquerir Nou Mèxic i va ajudar a guanyar Califòrnia durant la guerra de Mèxic (1846– 48).
Després de servir a la Guerra de 1812, Kearny va passar la major part dels propers 30 anys en el càrrec fronterer. Al començament de la guerra de Mèxic, se li va ordenar dirigir una expedició des de Fort Leavenworth, Canadà, per apoderar-se de Nou Mèxic i Califòrnia per als Estats Units. Al no tenir tropes experimentades, va utilitzar la diplomàcia en lloc de les armes per derrotar els 3.000 mexicans que esperaven a la ruta de Santa Fe. Perseguint-los que es retiressin, va marxar sense oposar-se a Santa Fe el 18 d'agost de 1846. Va proclamar immediatament un govern civil per a tota la província i va obtenir el suport popular per la seva promesa d'una administració democràtica.
Dirigint-se a Califòrnia, Kearny va ser informat que la conquesta ja havia estat completada pel comodor Robert F. Stockton i el tinent coronel John C. Frémont. Amb una força reduïda a només 120 dracs, Kearny va arribar a principis de desembre per descobrir que els mexicans-californians rebels havien reprès la major part de la província. Stockton s'havia proclamat governador de Califòrnia i s'ha negat a acceptar l'autoritat de Kearny. Com que volia conservar l’harmonia i perquè els homes de Stockton constituïen la major part de les forces americanes disponibles, Kearny va acceptar la situació i va dirigir el comandament combinat de la marina de l’exèrcit a Los Angeles, derrotant als mexicans a San Gabriel (8 de gener de 1847) i la Mesa. (9 de gener), acabant així amb la resistència.
La posició de Kearny es va veure complicada per la insubordinació de Frémont, que havia persuadit Stockton per nomenar-lo governador. L’arribada de reforços va permetre a Kearny imposar finalment la seva voluntat a Frémont sense vessament de sang. Al mateix temps, va pacificar Califòrnia, establint un govern civil estable i eficient. Després va tornar a Fort Leavenworth (22 d'agost) acompanyat d'un Fremont reticent, a qui va arrestar i va enviar a Washington, DC, per a un tribunal marcial.
Kearny va ser ordenat a Mèxic, on va exercir de comandant militar a Veracruz i més tard a Ciutat de Mèxic fins que un atac de febre groga va acabar amb la seva carrera.
