Sulfur, també lletrejat sulfur, qualsevol de tres classes de compostos químics que contenen l'element sofre. Les tres classes de sulfurs inclouen els sulfurs inorgànics, els sulfurs orgànics (de vegades anomenats tiamets) i els sulfurs de fosfina. Els sulfurs inorgànics són composts iònics que contenen l’ió sulfurós carregat negativament, S 2; aquests compostos poden ser considerats com a sals del sulfur d'hidrogen àcid molt feble. Els sulfurs orgànics són compostos en els quals un àtom de sofre s’uneix de forma covalent a dos grups orgànics. Els sulfurs de fosfina es formen a partir de la reacció de les fosfines orgàniques amb el sofre, en què l’àtom de sofre està unit al fòsfor per un enllaç que té propietats covalents i iòniques.
Els sulfurs de molts elements metàl·lics importants són minerals naturals. Per exemple, la pirita, que també s’anomena or del tonto pel seu color groc brossós, és un sulfur de ferro amb la fórmula FeS 2. La pirita és una font important de ferro i és un dels més abundants dels minerals de sofre. El zinc, el cadmi, el mercuri, el coure, la plata i molts altres elements es produeixen a la natura com els sulfurs.
Preparació de sulfurs
La majoria dels metalls reaccionen directament amb el sofre per formar sulfurs metàl·lics, és a dir, compostos que contenen un àtom de metall i l’ió sulfurós, S 2. A més de la combinació directa dels elements com a mètode de preparació de sulfurs, també es poden produir per reducció d’un sulfat per carboni o per precipitació a partir d’una solució aquosa àcida per sulfur d’hidrogen, H 2 S, o a partir de solució bàsica per sulfur d’amoni, (NH 4) 2 S. Un altre mètode, particularment adequat per als sulfurs hidrosolubles, consisteix a bufar H 2 S en una solució bàsica del metall per donar sulfur d'hidrogen metàl·lic, MHS. Un altre equivalent d’hidròxid metàl·lic afegit produirà el sulfur metàl·lic. NaOH + H 2 S → NaHS + H 2 O
NaHS + NaOH → Na 2 S + H 2 O
Solubilitat dels sulfurs
Els metalls alcalins i els metalls alcalins de la terra són els únics sulfurs que presenten una solubilitat apreciable en aigua i que semblen fonamentalment iòniques. En canvi, els sulfurs de les famílies de coure i zinc són alguns dels compostos menys solubles coneguts. Quan els sulfurs metàl·lics solubles en aigua s’escalfen en solució aquosa amb sofre elemental, es formen solucions dels anomenats polisulfurs. Aquestes solucions consisteixen principalment en anions S 4 2 i S 3 2. Els sulfurs són un component important de fonts d’energia d’alta densitat com les bateries de sulfur de liti i sodi. Els sulfurs que s’han utilitzat en aquestes fonts d’energia són M 2 S, M 2 S 2, M 2 S 4 i M 2 S 5.
