Sun Dance, la cerimònia religiosa més important dels indis de les Planes d’Amèrica del Nord i, per als pobles nòmades, una ocasió en què bandes independents es van reunir per reafirmar les seves creences bàsiques sobre l’univers i el sobrenatural mitjançant rituals de sacrifici personal i comunitari. Tradicionalment, cada tribu se celebrava una ballada de sol una vegada a l'any a finals de primavera o principis d'estiu, quan el búfal es va reunir després dels llargs hiverns de les Planes. Els grans ramats van proporcionar una font abundant d’aliments als centenars d’individus assistents.
Plains Indian: Sistemes de creences
inexactament en anglès com el Sun Dance. Els termes indígenes d’aquest ritual variaven: es pot traduir la frase Cheyenne
L’origen de la Dansa del Sol no està clar; la majoria de tradicions tribals atribueixen les seves convencions a un temps profund en el passat. Al final del segle XIX, s'havia estès amb variacions locals per incloure la majoria de les tribus dels Saulteaux a Saskatchewan, Can., Al sud fins a Kiowa, a Texas, EUA, i era comú entre els agricultors assentats i la caça i reunió nòmades. societats de la regió.
Un exemple de la pràctica religiosa habitual a nivell mundial de demanar poder o coneixement del sobrenatural és la Dansa del Sol. En molts casos, el ball de sol va ser una experiència privada que implicava només un o alguns individus que s'havien compromès a dur a terme l'esgotador ritual. El desenvolupament de la participació de tota la comunitat, la direcció dels líders tribals i religiosos i l’elaboració de cerimònies que augmenten les oracions i les ofrenes dels electors indiquen les formes en què aquest ritual reflectia les aspiracions seculars i religioses d’una tribu.
Les versions més elaborades de la Dansa del Sol van tenir lloc dins o a prop d'un gran campament o poble i necessitaven preparació fins a un any per part dels que es comprometien a ballar. Típicament, els mentors espirituals i les famílies extenses eren molt involucrats en els preparatius, ja que estaven obligats a proporcionar la majoria dels subministraments necessaris per al ritual. Aquests subministraments generalment incloïen pagaments o regals a mentors i líders rituals, sovint en forma de roba, cavalls, menjar i altres productes decorats amb cura.
A mesura que la comunitat es va reunir, individus concrets –normalment membres d’una determinada societat religiosa– van erigir una estructura de ball amb un pol central que simbolitzava una connexió amb el diví, tal i com estava encarnada pel sol. Les danses preliminars de diversos membres de la comunitat sovint precedien els rigorositats de la pròpia dansa del sol, animant els aspirants i preparant ritualment els espais de ball; un d'aquests preliminaris va ser el Ball de Buffalo Bull, que va precedir el Dance Sun durant el complex ritual Okipa del poble Mandan.
Els que s’havien compromès a suportar la Dansa del Sol, en general, ho feien en compliment d’un vot o com una manera de buscar el poder o la visió espiritual. Els suplents van començar a ballar a una hora fixada i van continuar intermitentment durant diversos dies i nits; durant aquest temps ni menjaven ni bevien. En algunes tribus, els suplicants també van suportar l'auto-mortificació ritual, més enllà del dejuni i l'esforç; en d'altres, es pensava que aquestes pràctiques s'autoagregaven. Quan es practicava, l’auto-mortificació es realitza generalment a través de perforacions: els mentors o líders rituals han inserit dos o més esqueixos prims o agulles perforants a través d’un petit plec de la pell del suplicant a la part superior del pit o a l’esquena superior; el mentor aleshores utilitzava unes tanga llarga de cuir per lligar un objecte pesant com ara un crani de búfal a les broquetes. Un ballarí arrossegaria l’objecte pel terra fins que sucumbís a l’esgotament o la seva pell es va alliberar. Entre algunes tribus, les tanga estaven lligades al pal central, i el suplicant o bé els penjava o els tirava fins alliberar-les. La perforació va ser suportada només pels individus més compromesos i, igual que amb la resta del ritual, es va fer per assegurar el benestar tribal i per complir el vot individual del sol·licitant.
El 1883, per consell del personal de l'Oficina dels Afers Indians, el secretari nord-americà de l'interior va criminalitzar la dansa del sol i una varietat d'altres pràctiques religioses indígenes; segons la llei federal, el secretari tenia dret a prendre aquestes decisions sense consultar el Congrés ni les parts afectades. La prohibició es va renovar el 1904 i es va revertir el 1934 per una nova administració. Durant el període de prohibició, les formes atenuades del ritual van continuar entre diverses tribus, normalment com a part de les celebracions públiques del Quart de juliol. Malgrat els esforços del govern, les formes originals de la Dansa del Sol no van ser mai reprimides completament, i a principis del segle XXI, la ballada de sol va seguir sent un ritual religiós important entre molts pobles de les Planes.
