Tai, que també va escriure Dai, pobles del sud-est asiàtic continental, inclosos els tailandesos o siamesos (al centre i sud de Tailàndia), els laos (a Laos i el nord de Tailàndia), els Shan (al nord-est de Myanmar [Birmania]), els Lü (principalment a la província de Yunnan, Xina, però també a Myanmar, Laos, nord de Tailàndia i Vietnam), el Tai Yunnan (el principal grup Tai a Yunnan) i el Tai tribal (al nord del Vietnam). Tots aquests grups parlen idiomes Tai.
Les estimacions van situar el nombre total de Tai a finals del segle XX en 75.760.000, inclosos 45.060.000 a Tailàndia (inclosos tant tailandesos com a laos), 3.020.000 a Laos, 3.710.000 a Myanmar, 21.180.000 a Xina i uns 2.790.000 a Vietnam.
La majoria de Tai són budistes de l'escola Theravāda. Entre els diferents grups, però, hi ha molta variació en aquest tipus de budisme. En els pobles de molts grups Tai, el wat (compost temple o monestir) és el centre social i religiós. La majoria dels homes joves passen un període com a monjos. Juntament amb la tradició budista, existeixen creences animistes pre-budistes; Els santuaris es dediquen als esperits (phi) importants en els assumptes quotidians. Aquestes creences animistes solen ser les més fortes entre els pobles més allunyats dels centres tradicionals del Tai Budisme.
La principal tasca econòmica és el cultiu d’arròs, arròs sec a les terres altes i humit a les valls.
La llar habitual de Tai consisteix en un marit, una dona (o esposes) i fills no casats. L’estat de la dona és alt. Cap dels pobles Tai té un sistema de castes. Tot i que viuen en entitats polítiques que varien des de nacions independents (tailandesa i laos) fins a caps (en els estats que no siguin Tai), l'estructura bàsica dels seus pobles semi-autònoms és similar. El lideratge comunitari és proporcionat per un cap de poble elegit, juntament amb els monjos i ancians budistes.
El Tai va aparèixer històricament al anunci del segle I a la vall del riu Yangtze. Les pressions xineses els van obligar al sud fins que es van estendre per la part nord del sud-est asiàtic. Els seus descendents culturals a la actual Xina inclouen el Pai-i, Lü i Nua a Yunnan, el Chung-chia (o Puyi) a la província de Kweichow, i el Chuang-chia (o Chuang) a la regió autònoma de Kwangsi Chuang.
La identitat cultural de Tai ha continuat sent més forta entre els Shan de Myanmar, els tailandesos (o siamesos) de Tailàndia i els laos. Els Shan habiten la major part de la Meseta Shan de Myanmar, concentrada a l'estat Shan autònom. Tradicionalment, han estat governats per prínceps (saohpas o serres) amb atributs semidivins, però els prínceps han perdut la major part de la seva antiga autonomia.
Els tailandesos formen la major part de la població de Tailàndia, que viu al llarg dels rius i a les planes al·luvials. Els seus pobles tenen poblacions que oscil·len entre 300 i 3.000. La societat tailandesa actual consisteix en una capa inferior de habitants rurals per sobre dels quals es troben els artesans, els comerciants, els oficials del govern i els sacerdots.
Els laos viuen principalment a la vall del riu Mekong i els seus afluents, formant al voltant de dos terços de la població de Laos.
Els grups de Tai que viuen al nord del Vietnam inclouen l’anomenat Tai Negre, Tai Blanc i Red Tai.
La gent de Lü viu al sud de Yunnan i a les zones properes de Myanmar, Tailàndia i Laos. Les seves cases es construeixen normalment sobre munts de set o vuit peus d'alçada. Són culturalment menys sinicitzades que el Tai d'altres províncies xineses i mantenen estretes relacions amb el Tai de Myanmar, Tailàndia i Laos.
