Talcott Parsons, (nascut el 13 de desembre de 1902, Colorado Springs, Colorado, Estats Units, mort el 8 de maig de 1979 a Munic, Alemanya Occidental), sociòleg i estudiós nord-americà la teoria de l'acció social va influir en les bases intel·lectuals de diverses disciplines de la sociologia moderna. El seu treball es refereix a un sistema teòric general per a l'anàlisi de la societat en lloc d'estudis empírics més estrets. Se li acredita haver introduït el treball de Max Weber i Vilfredo Pareto a la sociologia nord-americana.
Després de rebre la seva llicenciatura a Amherst College el 1924, Parsons va estudiar a la London School of Economics i a la Universitat de Heidelberg, on va obtenir el seu doctorat. el 1927. Es va incorporar a la facultat de la Universitat de Harvard com a instructor en economia i va començar a ensenyar sociologia el 1931. El 1944 es va convertir en professor titular, i el 1946 va ser nomenat president del nou departament de relacions socials, càrrec que va ocupar Parsons fins a. 1956. Va romandre a Harvard fins a la seva jubilació el 1973. Parsons també va exercir de president de la American Sociological Society el 1949.
Parsons va unir la psicologia clínica i l’antropologia social amb la sociologia, una fusió que encara funciona en les ciències socials. La seva obra és generalment pensada per constituir tota una escola de pensament social. En el seu primer gran llibre, L’estructura de l’acció social (1937), Parsons es va basar en elements de les obres de diversos estudiosos europeus (Weber, Pareto, Alfred Marshall i Émile Durkheim) per desenvolupar una teoria sistemàtica comuna de l’acció social basada en una principi voluntarístic: és a dir, que les opcions entre valors alternatius i accions han de ser almenys parcialment lliures. Parsons va definir el lloc de la teoria sociològica com a resident no en l’àmbit intern de la personalitat, tal com postulen Sigmund Freud i Weber, sinó en el camp extern de les estructures institucionals desenvolupades per la societat. A The Social System (1951), va dirigir la seva anàlisi cap a sistemes a gran escala i els problemes d’ordre social, integració i equilibri. Va defensar una anàlisi estructural-funcional, un estudi de les formes en què les unitats interrelacionades i en interacció que formen les estructures d’un sistema social contribueixen al desenvolupament i manteniment d’aquest sistema.
Altres obres de Parsons inclouen Essays in Sociological Theory (1949; rev. Ed. 1954), Economy and Society (1956; amb Neil J. Smelser), Structure and Process in Modern Societies (1960), Societies: Evolutionary and Comparative Perspectives (1966)), Sociology Theory and Modern Society (1967), Politics and Social Structure (1969), i The American University (1973; amb Gerald M. Platt i Neil J. Smelser).
